与原核生物相比，真核生物的基因组很大。为了将它们的基因组整合到一个细胞中，真核生物的DNA被非常紧密地包装在细胞核内。为了达到这个目的，DNA紧紧地缠绕在称为组蛋白的蛋白质上，组蛋白被包装成核小体，核小体由连接DNA连接并卷曲成染色质纤维。额外的纤维蛋白进一步压缩染色质，染色质在细胞分裂的某些阶段被识别为染色体。

以米为单位测量的人类基因组

人体内的大多数细胞含有约60亿对碱基DNA，它们被包装成23对染色体。很难想象这些数字究竟代表了多少DNA，因此很难理解DNA必须有多密集才能融入细胞。我们可以通过表达基因组的长度来获得一些见解。如果我们把一个二倍体细胞的DNA排列成一条直线，它大约有两米长！

请注意，人类没有异常庞大的基因组。许多鱼类、两栖动物和开花植物的基因组比人类大得多。例如，日本开花植物的单倍体基因组包含的DNA约是人类单倍体基因组的50倍。这些数字强调了组蛋白和其它染色质重塑蛋白在包装DNA时必须做的惊人工作。