营养级转移效率（TLTE）是从一个营养级到下一个营养级的总能量转移的量度。由于代谢热量的大量能量损失，所获得的原始能量的平均仅10％被传递到下一水平。这种能量损失模式严重限制了食物链中可能的营养水平数量。

营养水平转移效率

遵循热力学第二定律，当能量从一个营养水平转移到另一个营养水平时，大量的能量从生态系统中流失。在生物系统中，当一个有机体消耗下一个有机体时，这种能量会随着呼吸过程中的代谢热而损失。测量从一个营养水平到下一个营养水平的能量转移被称为营养水平转移效率（TLTE），是当前营养水平和上一个营养水平的能量生产函数。这种测量方法对食物链的总长度有着广泛的影响。

"10s规则"

一般来说，只有大约10%的能量从一个营养水平转移到下一个营养水平，这个数字根据生态系统的不同可以在5-20%之间变化。这意味着90%的获得能量在每个营养水平丢失，极大地影响了生态系统中可能的最大水平。例如，如果一个生态系统从太阳获得60万Kcal的太阳能，初级生产者将只向食草动物传递6万Kcal，而食草动物仅向二级消费者传递6000 Kcal，向三级消费者传递600 Kcal，向食物链顶端的四级消费者传递60 Kcal。像狼这样的顶级食肉动物，平均每天需要2000大卡的热量，需要消耗大量的二级或三级食肉动物才能满足每天的卡路里配额。