10.9 : 癌症

癌症的一般特征 是不受控制的细胞分裂， 导致了称为肿瘤的大量细胞。 在肿瘤开始侵入附近的组织之前， 它被考虑为是良性的， 之后则就是恶性的。 健康细胞通过正面和负面 调节因子的复杂网 络严格调节增殖， 这些调节因子可确保细胞 仅在它们应该分裂时分裂。

当编码正调节因子的基因 突变而产生过度活跃的蛋白质时， 它们被称为致癌基因。 一些病毒通过将自己的癌基因拷贝插入 健康细胞而导致癌症。 例如，SRC酶的病毒形式， 参与细胞信号传导的关键分子 缺少了控制人类版本的 调节域， 缺少该结构域 会导致宿主细胞中不受控制的分裂。

与致癌基因相反，肿瘤抑制基因 编码负调节增殖的蛋白质。 当它们发生突变时，细胞分裂不受控制。 高达50％的人类肿瘤在编码p53的 肿瘤抑制基因中具有突变。

这种多功能蛋白质对于细胞周期控制 和细胞凋亡至关重要。 不受控制的细胞增殖导致肿瘤生长， 意味着细胞需要更多的氧气和营养。 在称为血管生成的过程中， 产生促进血管在肿瘤中 形成的生长因子。

肿瘤越持续增长， 细胞越多分裂和变化， 细胞脱离肿瘤并扩散到 体内其他部位的机会就越高。 来自肿瘤的癌细胞的传播 被称为转移，并且导致 近90％的癌症相关死亡。 治疗癌症的一个主要挑战 是它不仅仅是一种疾病。 每位癌症患者都有特定的基因突变， 每个肿瘤都由 不同的突变细胞组成。