植物为许多生物体提供丰富的营养来源,成为食草动物和传染性病原体的目标。植物,虽然缺乏适当的免疫系统,已经发展了一系列构成和可说服的防御,以抵御这些攻击。
机械防御构成了植物的第一防线。树皮形成的厚屏障保护植物免受食草动物的污染。硬壳、改良的树枝(如荆棘)和脊柱等改良的叶子也可以阻止食草动物捕食植物。其它物理屏障,如蜡皮、表皮、细胞壁和三叶由,可以帮助抵抗几种病原体的入侵。
植物还采用二次代谢物(如三叶草、酚类、糖苷和生物碱)的形式生产化学品或有机化合物,以防御食草动物和病原体。许多二次代谢物对其它生物体有毒和致命。一些特定的代谢物可以击退具有有害气味、驱虫味道或过敏特性的猎食者。
植物还通过阻断活性位点或改变酶结构来产生蛋白质和酶,这些蛋白质和酶特别能抑制病原体蛋白或病原体酶。在病原体攻击期间,大量生产防御素、小便蛋白、淀粉酶抑制剂和蛋白酶抑制剂等蛋白质,并激活以有效抑制入侵。
此外,植物还可以在之前局部接触病原体时发展系统获得性抵抗(SAR)机制,类似于动物的先天免疫系统。这种机制使植物能够感知病原体的存在,并激活对病原体攻击的防御反应。
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