进化会随着时间的推移塑造生物体的特征，确保它们适合它们所生活的环境。有时，选择压力导致类似但无关的适应在生物中兴起，这些生物最近没有共同的祖先，这个过程被称为融合进化。

收敛演产生的结构称为类似结构。它们在功能上相似，即使它们的结构不同。此外，结构可以相似，同时也包含同源特征 - 那些从共同祖先继承。鸟类和蝙蝠的翅膀相似，但翅膀内的前肢骨骼是同源的，它们改编自遥远的四肢祖先。另一方面，蝴蝶的翅膀与鸟类和蝙蝠的翅膀相似，但它们不是同源的。

有时，当两种生物体作为融合进化的结果而共享特征时，情况很明显，例如鸟类、蝙蝠和蝴蝶翅膀，但在其它时候，这种特征就不那么明显了。为了确定特征是否相似，从而产生收敛进化或同源的结果，以及共同祖先的结果，科学家可以检查有关生物体的DNA序列。

海豚和许多蝙蝠使用回声定位来导航和狩猎。DNA序列数据表明，在哺乳动物耳蜗中编码一种蛋白质的基因普雷斯廷（Prestin）在具有高频听觉的假设下，在关系较少的蝙蝠之间以融合的方式进化，在海豚中也以类似的方式进化。

不同物种中结构相似的毒素和毒液提供了另一个例子，其中DNA序列数据对于确定特征是相似还是同源性至关重要。