表观遗传调控 是指基因表达的变化， 可以在不改变基因序列的情况下进行遗传。 这发生在正常的发展过程中， 也可能是由环境因素引起的， 如饮食，接触有毒物质和压力。 表观遗传调控通过三种主要机制发生: DNA甲基化，组蛋白修饰， 和基于RNA的过程。

在DNA甲基化中，甲基，CH3基团， 被添加到特定的碱基。 这会改变调节蛋白的能力， 如转录因子，与DNA结合。 通常会阻止基因转录。

组蛋白修饰涉及添加化学基团， 如甲基或乙酰基， 对于组蛋白，DNA包裹自身 形成染色质。 这些修饰会影响染色质的折叠程度。 打开它，使其更容易转变， 或凝聚它，抑制转变。

各种类型的RNA也可以具有表观遗传效应 包括微RNA和小干扰RNA 它们可以改变染色质结构。 和信使RNA，可以被甲基化， 改变基因变异。 无论机制如何，这些修改都， 传递给子细胞， 有时甚至传递给几代人 在不改变基因组的情况下 创造长期的表型变化。