在生物系统中，DNA 编码 RNA，而 RNA 中的核苷酸序列进一步定义了蛋白质中的氨基酸序列。这被称为"分子生物学的中心法则"——弗朗西斯·克里克 （Francis Crick） 创造的一个术语。中心法则是生物学中的一项坚定原则，它定义了任何生命形式中遗传信息的流动。中心教条的两个基本步骤是 - 转录和翻译。

转录是以 DNA 为模板，通过 RNA 聚合酶和其他辅助蛋白合成 RNA 分子。它分三个阶段发生 - 起始、延伸和终止，并导致需要进一步加工的过早 RNA 分子。而在真核生物中，整个转录过程发生在定义的细胞核内;原核生物的转录发生在细胞质本身。此外，虽然原核生物只有一种类型的 RNA 聚合酶，但真核细胞有三种类型的 RNA 聚合酶 - I、II 和 III 来转录不同的 RNA 类别。

在真核生物中，前 mRNA 分子加工成成熟 mRNA 通常与转录一起发生。它也是运输到细胞质所必需的，在那里它可以被翻译成蛋白质。细胞质中的核糖体在 tRNA 分子的帮助下解码 mRNA 分子，并合成一条氨基酸链。正是在核糖体内，氨基酸之间形成肽键，从而产生多肽。这种多肽后来折叠成一种活性蛋白质，可以在细胞内发挥其功能。

整个过程中的任何缺陷都可能对细胞有害。因此，细胞在各个阶段进行质量检查，以确保合成正确的蛋白质。因此，合成的任何有缺陷的 RNA 或蛋白质分子都会通过预定义的机制进行降解。