Los halógenos son un grupo de cinco elementos no metálicos:flúor, cloro, bromo, yodo y astato, que pertenecen al grupo 17. Los halógenos elementales existen como moléculas diatómicas. A temperatura ambiente, el flúor y el cloro son gases, el bromo es un líquido y el yodo es un sólido.

Se sabe menos sobre las propiedades del quinto elemento, el astato, que es un sólido raro y altamente radiactivo. Las propiedades físicas de los halógenos, como el color elemental, varían en función del grupo. Los radios atómicos aumentan al aumentar el número atómico, y el punto de fusión y el punto de ebullición muestran una tendencia ascendente del flúor al yodo.

En contraste, las propiedades periódicas como electronegatividad, reactividad y afinidad electrónica disminuyen con en forma descendente por el grupo. Las configuraciones electrónicas de los halógenos indican que tienen siete electrones de valencia y están a un electrón menos de alcanzar sus configuraciones de gas noble más cercanas. Por lo tanto, los halógenos exhiben altas electronegatividades con una fuerte tendencia a ganar un electrón adicional para completar su octeto, lo que los convierte en poderosos agentes oxidantes altamente reactivos en comparación con otros grupos.

El flúor es el agente oxidante más potente entre los halógenos y el yodo el menos oxidante. Los halógenos también exhiben afinidades electrónicas altamente negativas, que es el cambio de energía cuando un átomo neutro adquiere un electrón. Se expresa en kilojulios por mol y el valor negativo indica la naturaleza exotérmica de la reacción.

Los halógenos reaccionan con la mayoría de los metales para producir haluros metálicos. Por ejemplo, el cloro y el sodio reaccionan para producir cloruro de sodio, que es un compuesto iónico. Los halógenos reaccionan con el hidrógeno para formar compuestos covalentes polares llamados haluros de hidrógeno, que a menudo se disuelven en agua para formar ácidos hidrohálicos.

Los halógenos también reaccionan con el agua. La reacción del flúor con el agua es muy exotérmica y produce fluoruro de hidrógeno, un ácido fuerte, y oxígeno. El cloro, sin embargo, reacciona más lentamente, produciendo ácido clorhídrico y ácido hipocloroso, un agente oxidante fuerte.

Además, los halógenos pueden reaccionar entre sí, produciendo compuestos covalentes binarios llamados compuestos interhalogenados. Por ejemplo, el bromo reacciona con el flúor formando trifluoruro de bromo.