Los eucariotas tienen grandes genomas en comparación con los prokaryotes. Para encajar sus genomas en una célula, el ADN eucariota se empaqueta extraordinariamente firmemente dentro del núcleo. Para lograrlo, el ADN se enrolla firmemente alrededor de proteínas llamadas histonas, que se empaquetan en nucleosomas que se unen por ADN del vinculador y bobina en fibras de cromatina. Proteínas fibrosas adicionales compactan aún más la cromatina, que es reconocible como cromosomas durante ciertas fases de la división celular.

El genoma humano medido en metros

La mayoría de las células en el cuerpo humano contienen alrededor de 6 mil millones de pares de bases de ADN empaquetados en 23 pares de cromosomas. Es difícil imaginar exactamente cuánto ADN representan estos números, y por lo tanto es difícil comprender cuán densamente embalado debe ser el ADN para encajarse en una célula. Podemos obtener información expresando el genoma en términos de longitud. Si tuviéramos que organizar el ADN de una sola célula diploide en una línea recta, ¡sería de unos dos metros de largo!

Tenga en cuenta que los seres humanos no tienen genomas inusualmente grandes. Muchos peces, anfibios y plantas con flores tienen genomas mucho más grandes que los humanos. Por ejemplo, el genoma haploide de la planta de floración japonesa Paris japonica contiene aproximadamente 50 veces más ADN que el genoma haploide humano. Estas cifras enfatizan el asombroso trabajo que las histonas y otras proteínas de remodelación de la cromatina deben hacer para empaquetar el ADN.