El ciclo celular se produce durante aproximadamente 24 horas (en una célula humana típica) y en dos etapas distintas: interfase, que incluye tres fases del ciclo celular (G_1,S y G_2),y mitosis (M). Durante la interfase, que ocupa alrededor del 95 por ciento de la duración del ciclo celular eucariota, las células crecen y replican su ADN en preparación para la mitosis.

Fases de la interfase

Después de cada período de mitosis y citoquinesis, las células eucariotas entran en la interfase, durante la cual crecen y replican su ADN en preparación para la siguiente división mitótica

Durante la fase G₁ (brecha 1), las células crecen continuamente y se preparan para la replicación del ADN. Durante esta fase, las células son metabólicamente activas y copian orgánulos esenciales y moléculas bioquímicas, como proteínas.

En la fase S (síntesis) posterior de la interfase, las células duplican su ADN nuclear, que permanece empaquetado en cromatina semicons condensada. Durante la fase S, las células también duplican el centrooma, una estructura organizadora de microtúbulos que forma el aparato del husillo mitótico. El husillo mitótico separa los cromosomas durante la mitosis.

En la fase G₂ (brecha 2), que sigue la síntesis de ADN, las células continúan creciendo y sintetizando proteínas y orgánulos para prepararse para la mitosis.

En las células humanas, la fase G₁ abarca aproximadamente 11 horas, la fase S tarda aproximadamente 8 horas y la fase G₂ dura aproximadamente 4 horas. Durante G_1,las células son diploide (2n, un par de cada cromosoma). Después de la replicación en la fase S, las células aumentan su contenido de ADN a 4n. Las células permanecen 4n hasta que la citoquinesis, momento en el que su contenido de ADN se reduce a 2n.