25.19 : Diversidad de receptores de antígenos

Los receptores de antígenos son componentes esenciales del sistema inmunitario, cruciales para defender al organismo contra invasores extraños. Estos receptores están presentes en la superficie de las células B y T, lo que les permite reconocer antígenos y generar una respuesta inmunitaria adecuada. 

Antes de encontrarse con cualquier antígeno, los linfocitos expresan estos receptores. En las células B, el receptor de antígeno es una molécula de anticuerpo unida a la membrana llamada BCR; en las células T, es un receptor de células T o TCR. Los receptores de células B y T están compuestos por dos cadenas polipeptídicas diferentes: cadenas pesadas y ligeras en el caso de los anticuerpos y cadenas alfa y beta en el caso de los TCR. 

A pesar de la gran cantidad de receptores de antígenos necesarios para una función inmunitaria eficaz, el ADN humano solo contiene alrededor de 20.000 genes que codifican todas las proteínas que produce una célula. Los estudios genéticos moleculares han demostrado que los genes que determinan la estructura de cada receptor de antígeno no están presentes en las células madre de los linfocitos. En cambio, estas células contienen unos cientos de fragmentos genéticos que sirven como bloques de construcción para los genes del receptor de antígeno. A medida que cada linfocito se vuelve inmunocompetente, estos segmentos genéticos se barajan y combinan de forma diferente. Esto da como resultado el ensamblaje de nuevos genes expresados ​​como receptores de superficie de las células B y T y los anticuerpos son liberados posteriormente por las células plasmáticas. 

La recombinación somática es un proceso crucial en el sistema inmunológico que permite que los linfocitos se vuelvan inmunocompetentes y adquieran la capacidad de reconocer y resistir la infección por sustancias extrañas específicas. Este proceso implica barajar y combinar segmentos genéticos en las células madre de los linfocitos para generar una cantidad aparentemente ilimitada de receptores de antígenos únicos. Los segmentos genéticos V, D y J se ensamblan para formar receptores de antígenos funcionales durante la recombinación somática en las células B y T. Este proceso genera un vasto repertorio de receptores inmunitarios, cada uno con una especificidad única para un antígeno en particular. 

En resumen, la recombinación somática es un proceso complejo que genera un conjunto diverso de receptores de antígenos, lo que permite a los linfocitos reconocer y responder a una amplia gama de invasores extraños. A pesar de tener solo un número limitado de genes, el sistema inmunitario puede producir una cantidad aparentemente ilimitada de receptores de antígenos diferentes al mezclar y recombinar segmentos genéticos, lo que da como resultado una respuesta inmunitaria altamente adaptable y eficaz.