2.18 : Imágenes cerebrales

Las tecnologías de imágenes cerebrales proporcionan información importante sobre la estructura y la función del cerebro humano, lo que permite a los profesionales médicos e investigadores diagnosticar, estudiar y tratar trastornos neurológicos o psiquiátricos de manera más eficaz.

Estas tecnologías incluyen la tomografía axial computarizada (TAC), la tomografía por emisión de positrones (PET), la resonancia magnética (IRM), la resonancia magnética funcional (IRMf) y la estimulación magnética transcraneal (EMT).

Las tomografías computarizadas, que emplean tecnología de rayos X, crean imágenes tridimensionales detalladas del cerebro. Este método es particularmente valioso en situaciones de emergencia por su velocidad y eficiencia para detectar hemorragias, tumores u otras anomalías cerebrales. Al proporcionar una visión general de la estructura, las tomografías computarizadas sirven como una herramienta fundamental en la ciencia médica para evaluar la gravedad y la ubicación de las lesiones cerebrales.

Las tomografías por emisión de positrones ofrecen una perspectiva dinámica al utilizar un trazador ligeramente radiactivo para identificar áreas metabólicamente activas del cerebro. Estas regiones muestran una mayor demanda de sangre durante diversas actividades o en respuesta a ciertos estímulos, lo que convierte a la tomografía por emisión de positrones en un método esencial para estudiar funciones cerebrales como la memoria y la cognición. Esta capacidad de visualizar partes activas del cerebro durante tareas específicas ayuda a comprender los cambios metabólicos asociados con diversos trastornos cerebrales.

La resonancia magnética utiliza un potente campo magnético combinado con ondas de radio para obtener respuestas detalladas de los tejidos cerebrales. Esta modalidad es fundamental para proporcionar imágenes de alta resolución, vitales para diagnosticar y comprender una amplia gama de afecciones cerebrales normales y patológicas. A diferencia de las tomografías computarizadas, la resonancia magnética no utiliza radiación ionizante, lo que la convierte en una opción más segura para su uso repetido, en particular en poblaciones vulnerables, como niños y mujeres embarazadas.

La IRMf se basa en la tecnología utilizada en la resonancia magnética para medir y mapear la actividad cerebral. Al monitorear los cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno, la IRMf puede correlacionar estos cambios físicos con la actividad neuronal. Esta técnica permite a los investigadores observar la anatomía funcional del cerebro y ofrece una vista en tiempo real de los procesos cerebrales a medida que las personas realizan tareas o responden a diversos estímulos. Esta aplicación es crucial para comprender la base neuronal de las conductas y mejorar la investigación en neurociencia cognitiva.

La EMT utiliza campos magnéticos para modular la actividad eléctrica de áreas específicas del cerebro, lo que ofrece un método no invasivo para alterar la función neuronal. Esta tecnología es particularmente eficaz para mapear regiones funcionales del cerebro, evaluar la conectividad y funcionalidad de los circuitos neuronales y brindar intervenciones terapéuticas en trastornos psiquiátricos y neurológicos. La capacidad de influir directamente en la función cerebral con EMT abre nuevas vías para el tratamiento de afecciones como la depresión y la esquizofrenia, donde las terapias tradicionales han sido insuficientes.