En la forma más simple de nuestra investigación, estamos tratando de descubrir nuevas moléculas en las plantas. Las plantas son químicamente complejas, y algunas de estas sustancias químicas pueden ser medicinalmente útiles. Estamos especialmente interesados en encontrar nuevos alcaloides, que son ciertas moléculas que contienen nitrógeno.
Recientemente, tenemos tantos nuevos instrumentos y técnicas de alcaloides diferentes disponibles, por lo que las personas descubren más y más moléculas nuevas todos los días. Con estos instrumentos, podemos responder preguntas como qué productos químicos están presentes, cuándo están presentes y qué parte de la planta se pueden encontrar. La espectrometría de masas como técnica analítica ha mejorado mucho en los últimos 50 años.
Los instrumentos son más potentes, menos costosos y tienen mayor resolución. Y estas técnicas nos permiten no solo identificar más moléculas vegetales como alcaloides, sino también estar más seguros en nuestra identificación. Este método es rápido y sensible.
Pudimos recopilar un conjunto completo de datos sobre las plantas de solanáceas que contenían muchos alcaloides tropanos en 60 a 90 minutos, y asignar las estructuras propuestas a pesar de tener un bajo contenido de esos alcaloides. Estamos muy interesados en desarrollar métodos de filtrado basados en espectrometría de masas en tándem para otras clases de alcaloides y utilizar métodos como estos para estudiar cómo difiere la química de las plantas entre diferentes especies, diferentes partes de plantas y diferentes etapas de crecimiento.
