Nuestra investigación se centra en la plasticidad de las neuronas simpáticas. Algunas de las preguntas que nos interesan incluyen cómo se regeneran los axones simpáticos postganglionares en comparación con otros tipos de neuronas, así como cómo la inervación simpática regula la función de los tejidos distales que inervan. Es bien sabido que el sistema nervioso simpático es responsable de una amplia gama de mecanismos homeostáticos.
Más recientemente, se descubrió que el sistema nervioso simpático también es importante para mantener la integridad y la función de las uniones neuromusculares. Este es un hallazgo fundamental que requiere una reinvención de la interfaz nerviosa-músculo clásica. Hemos establecido que las neuronas simpáticas lumbares postganglionares no se regeneran en respuesta a las intervenciones clásicas de regeneración nerviosa, como la estimulación eléctrica y las lesiones condicionantes.
Hay algo innatamente diferente en esta clase de neuronas en comparación con las neuronas motoras y sensoriales. El uso de una simpatectomía lumbar quirúrgica permite la ablación anatómicamente específica del sistema simpático postganglionar que enerva las extremidades inferiores. Aunque las simpatectomías químicas son posibles, el uso de un método quirúrgico limita los efectos fuera del objetivo, así como el potencial de regeneración.
El uso generalizado de la simpatectomía lumbar quirúrgica ha permitido realizar investigaciones sobre el papel de la inervación simpática en los cambios metabólicos inducidos por el ejercicio en el músculo. Este protocolo también se puede adaptar para extraer estos ganglios para el cultivo de células neuronales, así como para experimentos de trazado retrógrado en animales post mortem.
