Les récepteurs liés aux enzymes sont des protéines qui agissent à la fois en tant que récepteurs et en tant qu’enzymes, activant plusieurs signaux intracellulaires. Il s’agit d’un grand groupe de récepteurs qui comprend la famille des récepteurs à activité tyrosine kinase (RTK). Plusieurs facteurs de croissance et hormones se lient aux RTK et les activent.

Les RTK sont également appelés récepteurs de neurotrophine (NT) parce qu’ils lient le facteur de croissance nerveuse (NGF), le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), le NT-3, le NT-4/5, le NT-6 et le NT-7. Les facteurs de croissance se lient généralement à une sous-famille de RTK, les récepteurs kinases associés à la tropomyosine (Trk) : Trk A, Trk B et Trk C. Trk A est spécifique à NGF, NT-6 et NT-7. Trk B lie BDNF et NT-4/5, tandis que Trk C est spécifique à NT-3. NT-3 peut également se lier avec une faible affinité à Trk A et TrkB.

Les récepteurs Trk ont un seul domaine transmembranaire, avec un site liant le facteur de croissance sur la partie extracellulaire et un site d’activation enzymatique intracellulaire. Les récepteurs Trk peuvent être monomériques ou dimerisés, dans lesquels deux récepteurs Trk sont liés ensemble. Pour activer le récepteur, une seule molécule du facteur de croissance se lie soit à deux récepteurs monomériques, ce qui provoque leur dimérisation, soit elle se lie aux deux sites sur un récepteur pré-dimérisé.

Une fois que les récepteurs sont liés, les tyrosines phosphorylent en arrachant les phosphates à l’ATP et en se les donnant les unes aux autres, un processus appelé “ autophosphorylation ”. Chaque site d’amarrage est spécifique aux différentes protéines de signalisation. Cela augmente la variété d’effets en aval que ces récepteurs régulent.

L’interaction entre NGF et Trk A a attiré l’attention pour leur rôle dans la progression de la maladie d’Alzheimer. Dans ce désordre, les neurones développent des plaques amyloïdes. L’amyloïde-bêta est un fragment cytotoxique de la protéine précurseur de l’amyloïde, ou APP. On suppose que la liaison de NGF à son récepteur Trk A diminue la création d’amyloïde-bêta en joignant l’APP au récepteur Trk A. Cela supprime la faculté de la bêta-sécrétase 1 (BACE1) à cliver l’APP en amyloïde-bêta. En outre, le récepteur Trk A peut transporter l’APP vers l’appareil de Golgi où les enzymes BACE1 sont rares. Dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, le complexe Trk A/APP est sous-régulé dans des régions importantes pour l’apprentissage et la mémoire, comme l’hippocampe.