La moelle spinale est la principale région nerveuse du système nerveux central du corps, communiquant des informations sensorielles afférentes de la périphérie au cerveau et des informations motrices efférentes du cerveau au corps. La moelle spinale humaine s’étend de l’orifice à la base du crâne, ou foramen magnum, au niveau de la première ou deuxième vertèbre lombaire.

La vue transversale

La moelle spinale est cylindrique et contient à la fois de la matière blanche et grise. Au centre se trouve le canal central, qui est le vestige du lumen du tube neural primitif et fait partie du système interne des cavités du liquide céphalo-rachidien. En coupe transversale, la matière grise entourant le canal central apparaît en forme de papillon.

Les ailes du papillon sont divisées en cornes dorsales et ventrales. La corne dorsale contient des noyaux sensoriels qui relayent l’information sensorielle, et la corne ventrale contient des neurones moteurs donnant naissance aux axones qui innervent le muscle squelettique.

La matière blanche entoure la matière grise et contient un grand nombre de fibres myélinisées. La matière blanche est disposée en faisceaux longitudinaux appelés colonnes dorsales, latérales et ventrales. Trois membranes entourent la moelle spinale : la pie-mère adhère étroitement à la surface de la moelle spinale, suivie par l’arachnoïde et la dure-mère, la gaine la plus externe.

L’organisation

La moelle spinale est divisée en quatre régions différentes et elle est organisée par segments. Il y a 31 paires de nerfs sortant de la moelle : huit cervicales, 12 thoraciques, cinq lombaires, cinq sacrées, et une coccygienne.

Les dermatomes

Chaque segment de la moelle spinale innerve une région différente du corps et il est représenté sur la peau comme un dermatome. Un dermatome est une zone de la peau desservie par un nerf périphérique provenant d’un seul ganglion spinal. Cliniquement, les cartes de dermatomes sont utiles pour déterminer le niveau des lésions de moelle spinale et pour localiser les lésions des racines de nerfs périphériques. Toutefois, il faut tenir compte du fait qu’il existe des variations considérables et des chevauchements de dermatomes des segments spinaux adjacents. Bien qu’il existe 31 paires de nerfs spinaux, il n’y a que 30 dermatomes, parce que C1 n’a généralement pas de racine spinale et donc le premier dermatome correspond à C2.