12.6 : Les stimulateurs cognitifs: les inhibiteurs de la cholinestérase et antagonistes des récepteurs NMDA

Les stimulants cognitifs, également appelés « nootropes ou smart drugs », sont des substances utilisées pour améliorer la mémoire, la vivacité d'esprit et la concentration. Ils peuvent être naturels ou synthétiques et améliorer la cognition dans des conditions comme la maladie d'Alzheimer (MA) et d'autres maladies neurodégénératives. Parmi les exemples courants, citons la caféine, les amphétamines, le méthylphénidate, le modafinil, l'arécoline, le donépézil, la vortioxétine et le piracétam. Ces activateurs fonctionnent sur le principe de la plasticité synaptique et de la fonction altérée des circuits. Ils stimulent les neurotransmetteurs du cerveau, améliorant les communications neuronales et améliorant la cognition et la mémoire. Cela est particulièrement bénéfique pour le traitement des maladies neurodégénératives où les fonctions cognitives sont compromises. Cependant, la popularité croissante de ces stimulants cognitifs a conduit à des abus et à des utilisations abusives. Bien qu'ils soient destinés à des traitements médicaux, certains en font un usage abusif pour améliorer les performances cognitives, ce qui entraîne des risques potentiels pour la santé. Une surconsommation peut conduire à une tolérance, où des doses plus élevées sont nécessaires pour obtenir les mêmes effets, et dans les cas graves, à une addiction.

Les tests CANTAB, une série d'évaluations cognitives informatisées, sont souvent utilisés pour évaluer l'efficacité de ces stimulants cognitifs. Ils mesurent divers aspects de la cognition, notamment l'attention, la mémoire épisodique, la mémoire de travail, la prise de décision et le contrôle des réponses. Bien que les stimulants cognitifs se soient montrés prometteurs pour améliorer ces aspects, leur mauvaise utilisation peut avoir l'effet inverse, provoquant des troubles cognitifs et d'autres problèmes de santé. En conclusion, bien que les stimulants cognitifs aient le potentiel de traiter les maladies neurodégénératives et d'améliorer la cognition, leur mauvaise utilisation peut entraîner des risques importants pour la santé. Ces substances doivent être utilisées de manière responsable et sous la supervision d'un professionnel de la santé pour minimiser le risque d'abus et de dépendance.