Les souris sont des modèles très précieux pour mieux comprendre le développement et les maladies chez l’humain. Parmi les mammifères, les souris ont un taux de fécondité élevé et un développement rapide, ce qui signifie que les colonies peuvent être rapidement agrandies.

Étant donné que le développement à l’intérieur de l’utérus exige certaines structures embryonnaires spécialisées, l'étude de l'embryogenèse dans un modèle de mammifère est d’autant plus pertinente pour le développement humain. Dans cette vidéo, nous allons discuter des étapes de la reproduction et du développement, de la facon d’élever les souris, et des applications de notre connaissance de la croissance et de la reproduction de la souris en laboratoire.

Pour commencer, parlons un peu de la reproduction de la souris. Comme chez les humains, le développement prénatal débute de façon interne, avec la gestation prenant place dans les cornes utérines de la mère, ce qui est appelé « gravide ». Cependant, contrairement à la plupart d'entre nous, les souris portent de nombreux fœtus, avec en moyenne une portée de 10 - 12 souriceaux par période de gestation.

Avant de discuter de façon détaillée du développement de ces petits, nous allons examiner les termes utilisés pour identifier les stades du développement. Le système le plus courant commence au jour embryonnaire zéro, ou E0, le jour de copulation réussie. Après cela, chaque étape est définie par le nombre de jours depuis la fécondation jusqu'au jour de la naissance où la numérotation redémarre au jour postnatal zéro, ou P0.

Puisque les embryons d’une même portée peuvent être à différents stades de développement au même moment, des approches fondées sur la morphologie plutôt que le temps écoulé depuis la fécondation, comme les stades de Theiler, peuvent également être utilisées.

Ensuite, regardons de plus près les changements morphologiques qui se produisent pendant les premières semaines du développement de la souris.

Après la fécondation de l'ovocyte, l'embryon commence sa vie lentement, complétant seulement 4 cycles de division cellulaire dans ses 3 premiers jours. Cependant, à E4 ces cellules se sont multipliées et réorganisées pour former une boule de cellules creuse et compact appelée «blastocyste ». A ce stade, les cellules qui finiront par donner lieu à l'embryon lui-même sont toutes trouvées à l’intérieur d’un amas de cellules souches connu sous le nom de la masse cellulaire interne ou ICM. Les cellules restantes, appelées les cellules du trophoblaste, feront partie du placenta qui fournit l'oxygène et nourrit l'embryon.

Après ce point, le développement des rongeurs est un peu tordu. Chez la plupart des mammifères, les cellules qui donnent lieu à l'embryon forment une structure en forme de disque. En revanche, l'embryon de souris a une configuration en forme de coupe. Les cellules à l'extérieur de cette cuvette forment une couche cellulaire appelée l'endoderme, qui donne lieu à des tissus profonds, tels que la muqueuse de l'appareil digestif. Étrangement, les cellules sur la surface interne de la coupe composent l'ectoderme, qui forme des tissus plus superficiels, comme les cheveux et la peau.

Cette disposition inversée persiste environ jusqu’au huitième jour embryonnaire, lorsque l'embryon se courbe littéralement sur lui-même. A ce moment, quelques autres structures reconnaissables se sont développées, y compris les somites, qui donnent lieu à des tissus comme le muscle squelettique; et les bourgeons des membres, qui deviendront les jambes antérieures et postérieures.

Ensuite les choses progressent rapidement, avec le développement des organes majeurs, tels que les poumons et le tube digestif, qui sont en bonne voie au jour embryonnaire 12. Remarquablement, les embryons sont prêts à survivre en dehors de la mère après seulement 19 à 21 jours de gestation.

Maintenant que vous avez une idée de comment le développement se déroule in utero, nous allons parler de ce qui se passe après la naissance. Les souriceaux nouveau-nés sont minuscules, sans poils, et aveugle.

Durant les premières semaines, les souriceaux peuvent recevoir de la nourriture de n’importe qu’elle femelle en lactation. Puis, environ trois semaines après la naissance, ils sont prêts pour le sevrage, ce qui signifie qu'il est temps de quitter la maison de maman pour leur propre cage!

En vue de contrôler de futurs accouplements, les souriceaux mâles doivent être séparés des femelles à ce niveau. Pour identifier les sexes, examiner la distance entre l'anus et les organes génitaux externes. Chez les femelles, cette distance sera plus courte que chez les mâles.

Pour préparer la nouvelle maison des souriceaux, déposez une couche de litière. Vu qu’ils doivent s'habituer à leur nouvelle piaule, ajoutez un peu de nourriture ramollie avec de l'eau ou un plat de nourriture humide au fond de la cage, en plus de fournir de l'eau.

Les souris deviennent sexuellement matures après quelques semaines de sevrage, avec leur apogée de reproduction en general entre 2 et 9 mois.

Alors, comment pouvons-nous utiliser ces informations pour commencer l’élevage d’une colonie? Tout d'abord, il est important de se rappeler que le comportement de la souris est affecté de façon significative par son rythme circadien; vu qu’elles sont nocturnes, vos souris se reproduisent durant la nuit.

Les phéromones jouent également un rôle important dans le comportement de la souris, il est donc utile de présenter des partenaires potentiels pour qu’ils fassent connaissance. Pour maximiser le nombre de petits nés pendant un cycle de reproduction, il faut mettre ensemble un mâle avec un maximum de 4 femelles.

Pour chronométrer de façon précise le développement embryonnaire, vérifiez au matin s’il y a la présence d’un bouchon de mucus vaginal chez chaque femelle, qui est déposé par le mâle pendant la copulation. Les souris ovulent tous les 4 - 5 jours; donc si vous ne voyez pas de bouchon vaginal, gardez les souris ensemble pour une autre chance. Une fois que vous avez déterminé que certaines des femelles sont enceintes, retirez la souris mâle de la cage, car il peut être une menace pour les nouveau-nés.

Afin d'étudier les processus complexes qui contrôlent le développement des embryons de mammifères, les chercheurs ont mis au point des techniques géniales. Jetons un œil à quelques exemples.

Pour commencer, la cartographie du sort cellulaire est une approche dans laquelle les cellules sont marquées et suivies in vivo pour déterminer comment elles contribuent aux structures spécifiques dans le développement et les tissus adultes.

Ici, l'expression d'une protéine fluorescente est activée dans une petite population de cellules pour suivre la contribution de ces cellules exprimant la protéine dans les tissus du cerveau fœtal et adulte.

Afin de tester le rôle d'un gène spécifique dans le développement, il est utile d'examiner les résultats de sa surexpression. Dans une technique appelée électroporation in utero, l'ADN est livré à l'embryon par micro-injection et ensuite pénètre dans les cellules suite a l’application d'un courant électrique au travers du tissu. Ce qui résulte en l'expression du gène dans des cellules spécifiques, tel que démontré par l'expression de la protéine fluorescente rouge dans le système nerveux central de cet embryon.

Des changements plus permanents à l’expression d’un gène sont réalisés pour créer des souris knock-out, dans lesquelles une part de gène est retirée. Pour créer ces souris, les cellules souches sont isolées à partir d’embryons primitifs et leur génome est modifié. Les cellules modifiées sont transplantées dans un blastocyste, qui est ensuite implanté dans une femelle pour la gestation. Le souriceau résultant sera une chimère composée de cellules normales et de cellules knock-out, et peut être élevé pour générer des souris homozygotes knock-out.

Vous venez de regarder l’introduction de JoVE à la reproduction et au développement de la souris. Dans cette vidéo, nous avons examiné la reproduction de la souris, le développement prénatal et postnatal, et comment élever des souris. Nous avons également présenté des utilisations intéressantes pour l'étude du développement de la souris au labo. Merci de nous avoir regardés!