לחלבונים יש לעתים קרובות מבנים שניוניים ושלישוניים קשיחים שניתן לקבוע בניסוי; עם זאת, לחלבונים רבים יש מבנים גמישים ללא קונפורמציה קבועה.

חלבונים מופרעים במהותם, או עקורים, חייבים לשנות את צורתם כדי לבצע את תפקידיהם באורגניזם.

חלקים לא מסודרים של חלבונים מכילים חומצות אמינו הידרופיליות רבות מכיוון ששרשרת חומצות האמינו שלהם חייבת להיות מסיסה בציטופלסמה.

עקורים מכילים מעט חומצות אמינו הידרופוביות כאשר כל השרשרת שלהם גמישה; הסיבה לכך היא שבניגוד למבני חלבון קומפקטיים, למבנים מורחבים אלה אין ליבת חלבון שבה חומצות האמינו ההידרופוביות יכולות להתקבץ.

שלא כמו חלבונים לא תקינים או לא מקופלים, אשר בדרך כלל מקופלים מחדש או מתפרקים על ידי התא, עקורים לעולם לא יכולים להתקפל למבנה קבוע, או יכולים להיות מסודרים רק בתנאים תאיים ספציפיים.

כאשר סידור מובנה של שרשרת חומצות האמינו נוצר ב- IDP, זה נקרא הפרעה לסדר מעבר. זה יכול להיות מופעל על ידי שינוי קוולנטי או אינטראקציה עם מולקולה אחרת שגורמת קונפורמציה חדשה.

לחלק מהעקורים יש מקטעים קטנים וגמישים המחברים חלקים קשיחים של חלבון. המקטעים קושרים את המקטעים הכדוריים של החלבונים יחד ומאפשרים להם לתקשר או לפעול באופן עצמאי עם מטרות אחרות.

מקטעים גמישים יכולים לשמש גם כמתגים מולקולריים המשנים את תפקודו של חלבון בהתאם לקונפורמציה שלו.

צורתם הגמישה של עקורים מאפשרת להם לקיים אינטראקציה בדרכים ייחודיות עם פני השטח של חלבונים אחרים. חלבונים אלה יכולים לעטוף את שותפיהם הקושרים או לשמש כדבק מולקולרי, המאחד חלבונים שונים אחרים.

בגלל גמישותם, לעקורים יכולים להיות שותפים מחייבים רבים ושונים, והם עשויים לנקוט קונפורמציות מסודרות שונות בהתאם לאינטראקציות שלהם. זה מאפשר לחלבון יחיד למלא מספר תפקידים שונים בתא.