סרטן הוא אחד הגורמים המובילים למוות בבני אדם ולכן נחשב לבעיה בריאותית חשובה ברחבי העולם.

חלק מטיפולי הסרטן הנפוצים ביותר כוללים ניתוחים, הקרנות, כימותרפיה, אימונותרפיה וטיפול הורמונלי.

ניתוח הוא הסרה כירורגית של גידול מוצק הכלול באזור אחד. לדוגמה, במקרה של קרצינומה של תאי בסיס, ניתוח משמש לעתים קרובות כדי להסיר את הנגע הסרטני וכמה רקמות בריאות שמסביב.

עם זאת, במקרים בהם הסרת הגידול כולו עלולה לגרום נזק לאיבר או לגוף, ניתן להשתמש בניתוח להסרת חלק מסוים בלבד מהגידול. ניתן לטפל בתאי הגידול הנותרים בעזרת טיפולים אחרים.

טיפול בקרינה משתמש במינונים גבוהים של קרינה כדי לפגוע בדנ"א בתוך תאי הגידול. בעוד שתאי הגידול יכולים בדרך כלל לסבול נזק קל לדנ"א, הם רגישים לכמות גדולה יותר של נזק.

משמעות הדבר היא שבעוד שתאי סרטן מוקרנים יכולים להמשיך להתחלק במשך זמן מה עקב תגובות מחסום לקויות במחזור התא, ברגע שהם צוברים נזק עצום לדנ"א, זה בסופו של דבר מוביל למותם.

התאים הנורמליים הסובבים יכולים גם הם להיות מושפעים מהקרינה, אך מכיוון שלתאים נורמליים אלה יש מנגנוני תיקון דנ"א יעילים, הם מסוגלים לשרוד את הטיפול הקרינתי.

כימותרפיה משתמשת בתרופות אנטי-סרטניות כדי להתמקד בתאים הגדלים במהירות בגוף. מלבד הריגת התאים הסרטניים המתחלקים במהירות, תרופות כאלה משפיעות גם על תאים אחרים הגדלים במהירות בגוף, כגון זקיקי שיער ותאי דם. הדבר עלול לגרום לתופעות לוואי קצרות או ארוכות טווח אצל המטופל העובר כימותרפיה.

בניגוד לכימותרפיה, אימונותרפיה משתמשת בחיסונים נגד סרטן, אימונומודולטורים ונוגדנים חד-שבטיים כדי לסייע למערכת החיסון לזהות את התאים הסרטניים בגוף ולהתמקד בהם.

סוגי סרטן מסוימים, כגון סרטן הערמונית, מונעים על ידי הורמונים המיוצרים בגוף. טיפול הורמונלי משמש במקרים כאלה כדי לחסום את הייצור או הפעולה של הורמונים ולעזור להאט את הצמיחה של תאים סרטניים.

סוג הטיפול שיינתן לחולה תלוי בסוג הסרטן ובשלב ההתקדמות שלו. לכן, בעוד שחלק מהחולים יכולים להיות מטופלים באמצעות סוג אחד בלבד של טיפול, ברוב המקרים יש צורך בשילוב של טיפולים שונים.