Il cancro è una delle principali cause di morte nell'uomo ed è quindi considerato un importante problema di salute in tutto il mondo.

Alcune delle terapie antitumorali più comunemente usate includono la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia, l'immunoterapia e la terapia ormonale.

La chirurgia è la rimozione chirurgica di un tumore solido contenuto in un'area. Ad esempio, nel caso del carcinoma basocellulare, la chirurgia viene spesso utilizzata per rimuovere la lesione cancerosa e alcuni dei tessuti sani circostanti.

Tuttavia, nei casi in cui la rimozione dell'intero tumore può causare danni all'organo o al corpo, la chirurgia può essere utilizzata per rimuovere solo una certa parte del tumore. Le cellule tumorali rimanenti possono essere trattate con l'aiuto di altre terapie.

La radioterapia utilizza alte dosi di radiazioni per danneggiare il DNA all'interno delle cellule tumorali. Mentre le cellule tumorali di solito possono tollerare danni minori al DNA, sono ipersensibili a una quantità maggiore di danni.

Ciò significa che mentre le cellule tumorali irradiate possono continuare a dividersi per un po' di tempo a causa di risposte compromesse al checkpoint del ciclo cellulare, una volta che accumulano enormi danni al DNA, alla fine portano alla loro morte.

Anche le cellule normali circostanti possono essere colpite dalle radiazioni, ma poiché queste cellule normali hanno efficienti meccanismi di riparazione del DNA, sono in grado di sopravvivere alla radioterapia.

La chemioterapia utilizza farmaci antitumorali per colpire le cellule in rapida crescita nel corpo. Oltre a uccidere le cellule tumorali che si dividono rapidamente, tali farmaci colpiscono anche altre cellule a crescita rapida nel corpo, come i follicoli piliferi e le cellule del sangue. Ciò può causare effetti collaterali a breve o lungo termine nel paziente sottoposto a chemioterapia.

A differenza della chemioterapia, l'immunoterapia utilizza vaccini antitumorali, immunomodulatori e anticorpi monoclonali per aiutare il sistema immunitario a riconoscere e colpire le cellule tumorali del corpo.

Alcuni tumori, come il cancro alla prostata, sono alimentati dagli ormoni prodotti nel corpo. La terapia ormonale viene utilizzata in questi casi per bloccare la produzione o l'azione degli ormoni e aiutare a rallentare la crescita delle cellule tumorali.

Il tipo di terapia da somministrare a un paziente dipende dal tipo di cancro e dal suo stadio di avanzamento. Pertanto, mentre alcuni pazienti possono essere trattati con un solo tipo di trattamento, la maggior parte dei casi necessita di una combinazione di varie terapie.