מקדם ההספק מוגדר כיחס בין ההספק הממוצע (או הפעיל) להספק הנדמה, כפי שמודגם על ידי היחס:

הביטוי בסוגריים, (θ_v - ​​θ_i), מכונה זווית מקדם ההספק, מכיוון שהוא מייצג את הזווית שהקוסינוס שלה מניב את מקדם ההספק. אם V מייצג את המתח על פני העומס ו-Ⅰ מסמל את הזרם הזורם דרכו, זווית מקדם ההספק משתווה לזווית עכבת העומס. בעיקרו של דבר, מקדם ההספק הוא הקוסינוס של הפרש הפאזה בין המתח והזרם, כמו גם הקוסינוס של זווית עכבת העומס.

מהמשוואה לעיל, ניתן להסיק שמקדם ההספק הוא המכפיל של ההספק הנדמה כדי להניב את ההספק הממשי או הממוצע. ערך מקדם ההספק נע בין אפס לאחד. כאשר עוסקים בעומס התנגדותי טהור, המתח והזרם נמצאים בפאזה, וכתוצאה מכך זווית מקדם הספק (θ_v - ​​θ_i) = 0 ומקדם הספק = 1. זה מצביע על כך שההספק הנדמה שווה להספק הממוצע. עבור עומס ריאקטיבי טהור, (θ_v - ​​θ_i) = ±90o ומקדם הספק = 0, מה שהופך את ההספק לאפס. בין שני הקצוות הללו, אומרים שמקדם ההספק הוא מוביל או מפגר. מקדם הספק מוביל מצביע על כך שהזרם מקדים את המתח, מה שמצביע על עומס קיבולי, בעוד שמקדם הספק מפגר מצביע על כך שהזרם עוקב אחר המתח, מה שמצביע על עומס השראתי. מקדם ההספק משפיע באופן משמעותי על חשבונות החשמל שהצרכנים משלמים לחברות החשמל שלהם.