התכונות שלנו תלויות בגרסאות הגנטיות שאנו יורשים מהורינו. כדי להבין מדוע לאדם יש קבוצה מסוימת של תכונות או "פנוטיפ", החוקרים חוקרים את הפונקציה של גנים בודדים ואת אלהלים שלהם, וכיצד גנים אינטראקציה זה עם זה והסביבה.
בסרטון זה, נסקר היסטוריה קצרה של גנטיקה, שאלות מרכזיות בתחום, כלים המשמשים גנטיקאים, וכמה מחקרים עכשוויים.
בואו נתחיל על ידי סקירת כמה תגליות בסיסיות בגנטיקה.
בשנות ה-50 וה-1800 ביצע גרגור מנדל ניסויי הזדווגות בצמחי אפונה וציין כי ירושת התכונות פעלה על פי כללים צפויים ותלויה ב"גורמים" הוריים.
באותה תקופה הציע צ'ארלס דרווין את תיאוריית האבולוציה שלו על-ידי ברירה טבעית, אשר נשענה על שונות תורשתית בתכונות בתוך אוכלוסיות שהובילו להישרדות דיפרנציאלית. עם זאת, יעברו יותר מ-70 שנה עד שהקשר בין מנדל לעבודתו של דרווין הובן לבסוף.
למרות שמחקרו של מנדל הפך במידה רבה לאלמוניות, הוא הופיע מחדש בשנת 1900 והפך לפופולרי על ידי ויליאם בייטסון, שגם טבע את המונח "גנטיקה", וב-1909, וילהלם יוהנסן השתמש לראשונה במילה "גן" בהתייחס לגורמיו של מנדל. בתחילת המאה ה-20 תיארו בייטסון – יחד עם ר.C פונט ואדית סונדרס – גם אפיסטזיס, שבה גנים שונים מתקשרים כדי להשפיע על פנוטיפ; והצמדה, שבה תכונות שונות נראות בירושה יחד.
בשנת 1911, תומאס האנט מורגן ועמיתיו, על ידי לימוד זבוב הפירות Drosophila, הציע מנגנון הצמדה - כי גנים ממוקמים על כרומוזומים, גנים על אותו כרומוזום עוברים בירושה יחד. שנתיים לאחר מכן, תלמידו של מורגן, אלפרד סטורטבנט, השתמש ב"חיבור" כזה כדי ליצור את המפה הגנטית הראשונה, שתיארה את מיקומם היחסי של הגנים לאורך כרומוזומים.
למרות ההצלחה של מורגן ואחרים, נותרו ספקות לגבי תחולת הגנטיקה של מנדל להסביר את התורשה של תכונות רבות, כגון גובה האדם, המציגות שונות מתמשכת באוכלוסייה. ר.א. פישר הצליח לגשר על פער זה בשנת 1918, כאשר הוא הוכיח כי תכונות משתנות ברציפות ניתן להסביר על ידי ההשפעה התוסף של מספר רב של גנים.
במהלך שני העשורים הבאים, פישר, יחד עם Sewall רייט ו J.B. S. Haldane, סיפקו ראיות מתמטיות וניסיוניות נוספות כדי להסביר כיצד תדרי אלל באוכלוסיות יכולים להיות מעוצבים על ידי גורמים כגון ברירה טבעית, כמו גם סחף גנטי, או ההשפעה של אירועים אקראיים. בשנות ה-50 הצליחו גנטיקאים אלה לכנס את עבודתם של מנדל ודארווין ב"סינתזה המודרנית של הביולוגיה".
לאחר סקירת ההיסטוריה של הגנטיקה, בואו לחקור כמה שאלות מפתח בתחום.
למרות כמה פנוטיפים הם monogenic ונשלטים על ידי גנים בודדים, רובם פוליגניים וכתוצאה מהפעולה המשולבת של גנים מרובים. מדענים רבים חוקרים כיצד גנים פועלים במסלולים או ברשתות כדי לייצר תכונות.
חוקרים אחרים מעוניינים להקניט בנפרד את תפקידי הגנים וגורמים סביבתיים בייצור תכונות שונות. אחת הדרך שבה חוקרים יכולים להשיג זאת היא על ידי הערכת "נורמת התגובה" של גנוטיפ, או מגוון הפנוטיפים שהוא מייצר בסביבות שונות. גנטיקאים גם להשוות את הפרופיל הפנוטיפי של גנוטיפים שונים עבור אנשים באותה סביבה. זה נותן הערכה עבור "תורשתיות" של תכונה, או כמות השונות הפנוטיפית בתוך אוכלוסייה הנובעת ממגוון גנטי. התורשה מושפעת הן על ידי וריאציה גנוטיפית וסביבתית, והתפטיות של תכונה יכולה להיות שונה מסט אחד של תנאים סביבתיים לאחרים.
לבסוף, מדענים מנסים גם להבין מדוע אללים מסוימים, אפילו אלה המעניקים תכונות מזיקות כגון אנמיה חרמשית, נשארים באוכלוסייה. כדי לעשות זאת, הם חוקרים כיצד כוחות כמו הגירה וברירה טבעית יכולים להשפיע על התדרים של אללים ותכונות באוכלוסייה.
עכשיו שראינו את השאלות שהגנטיקה שואלת, בואו נסתכל על הכלים המשמשים כדי לענות עליהן.
שיטה פופולרית אחת היא הצלב הגנטי, שבו אורגניזמים עם גנוטיפים שונים או פנוטיפים הם הזדוי, ותכונות בצאצאים נצפו. צלבים גנטיים יכולים לעזור לחוקרים להעריך כמה גנים קובעים תכונה מסוימת, כיצד גנים ואללים שלהם מתקשרים זה עם זה, ואת מיקומם הכרומוזומלי של הגנים.
כלי נוסף לזיהוי גנים חדשניים המעורבים בפנוטיפים הוא המסך הגנטי. מסכים יכולים להיות "קדימה", שם חוקרים יוצרים מוטציות באופן אקראי ולזהות את הגנים שעברו מוטציה שמעוררים פנוטיפים של עניין; או שהם יכולים להיות "הפוכים", שבהם חוקרים מעוררים מוטציות בגנים ספציפיים ומתבוננים אילו תכונות מושפעות. מסכים יכולים גם לכלול גידול אורגניזמים עם אותו גנוטיפ בסביבות שונות, או חציית אורגניזם מוטנטי עם מערך של מוטציות למחיקת גנים, על מנת לזהות אינטראקציות חדשות בין גנים לגנים.
לבסוף, כדי להבין כיצד תדרי אלל משתנים באוכלוסיות, ניתן לבצע ניסויי אבולוציה. ניסויים אלה דורשים שקבוצת אורגניזמים תגדל תחת לחץ סלקטיבי, כמו מקור מזון יחיד, במשך כמה דורות. לאחר מכן, חוקרים יכולים להעריך אם ומתי מתעוררות מוטציות מועילות, והאם וכיצד מוטציות אלה מתבססות באוכלוסייה.
עכשיו, בואו נבחן כמה יישומים נוכחיים של כלים גנטיים אלה.
חוקרים מסוימים מיישמים מסכים על אורגניזמים ללא כלים גנטיים מולקולריים מבוססים, כגון החיידקים הפתוגניים כלמידיה. כאן, תאי פרימטים נדבקו לראשונה בחיידקים אלה, ולאחר מכן נחשפו למוגן. הגנום של חיידקי כלמידיה מוטנטיים היה אז רצף כדי לזהות שינויים נוקלאוטידים ספציפיים. באמצעות טכניקה זו, החוקרים זיהו מוטציות שגרמו לחיידקים ליצור "פלאקים" בצורה לא טיפוסית בתרביות תאים של יונקים, ואולי לשקף פגמים בתהליכים זיהומיים.
מדענים אחרים משלבים מסכים גנטיים וצלבים כדי להבין אינטראקציות גנטיות. בניסוי זה, גנטיקאים חצו זן שמרים מוטנטי של עניין עם ספרייה של מוטציות מחיקה. המוטציות הכפולות שהתקבלו נבדקו על ידי גידולם באותם תנאים, וקצב הצמיחה שלהם הוערך כדי להפיק מדד לכושר המוטציות. מנתונים אלה, החוקרים קבעו כי במוטנטים כפולים, נוכחות של מוטציה אחת יכולה מדי פעם לשפר או לדכא את ההשפעות של האחר.
לבסוף, מדענים מפתחים כלים ניסיוניים כדי לחקור את הכוחות המעצבים גנטיקה של האוכלוסייה. כאן, מכשיר הנקרא כימותרפיה משמש כך חיידקים, כגון שמרים, ניתן לתרבות בתנאים קבועים. החוקרים ביצעו תחרות כדי להוכיח כי מוטציה העניקה לשמרים יתרון כושר בתנאי גדילה מסוימים. בנוסף, בוצע ניסוי אבולוציה שבו שמרים הורשו להסתגל לתנאי חנקן נמוכים, ומוטציות במסלולי חילוף החומרים של החנקן, שככל הנראה העניקו כושר משופר, זוהו על ידי ניתוח גנום שלם.
הרגע צפית בהקדמה של ג'וב לגנטיקה של יחידים ואוכלוסיות. בסרטון זה סקרנו נקודות עיקריות היסטוריות ושאלות מפתח בתחום הגנטיקה, כלים גנטיים בולטים וכמה יישומים עדכניים של טכניקות אלה. כמו תמיד, תודה שצפית!
