Panoramica

Il sistema nervoso parasimpatico è una delle due principali divisioni del sistema nervoso autonomo. Questo sistema parasimpatico è responsabile della regolazione di molte funzioni inconsce, come la frequenza cardiaca e la digestione. È composto da neuroni situati sia nel cervello che nel sistema nervoso periferico che inviano i loro assoni per colpire i muscoli, organi, e ghiandole.

Il sistema "Riposo e Digestione"

L'attivazione del sistema parasimpatico tende ad avere un effetto rilassante sul corpo, promuovendo funzioni che riforniscono le risorse e ripristinano l'omeostasi. È quindi a volte indicato come il sistema "riposo e digestione". Il sistema parasimpatico predomina durante i periodi di calma quando è sicuro dedicare risorse alle funzioni base di "mantenimento" senza una minaccia di attacco o danno.

Controllo del sistema parasimpatico

Il sistema nervoso parasimpatico può essere attivato da varie parti del cervello, tra cui l'ipotalamo. I neuroni preganineli nel tronco encefalico e nella parte sacrale del midollo spinale inviano prima i loro assoni ai gangli, grappoli di corpi cellulari neuronali, nel sistema nervoso periferico. Questi gangli contengono le connessioni tra neuroni pre e post ganglionici e si trovano vicino agli organi o alle ghiandole checontrollano. Da qui, i neuroni postganglionici inviano i loro assoni sui tessuti bersaglio, generalmente muscoli lisci, muscoli cardiaci o ghiandole. Tipicamente, il neurotrasmettitore acetilcolina viene utilizzato per regolare l'attività di questi obiettivi.

L'attivazione del sistema parasimpatico provoca una varietà di effetti sul corpo. Abbassa la frequenza cardiaca e induce le pupille a restringersi, ripristinando il corpo a uno stato più rilassato. Stimola anche la digestione e l'escrezione, ad esempio, promuovendo la salivazione, le contrazioni peristalitiche nello stomaco e nell'intestino e la contrazione della vescica per espellere l'urina. Aiuta a ricostruire i depositi di energia portando il pancreas a secernere più insulina. Infine, promuove anche la riproduzione aumentando il flusso sanguigno ai genitali.

Alzarsi in piedi

Il controllo della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno è essenziale anche per compiti banali come stare in piedi. Le persone che soffrono di intolleranza ortostatica (OI) possono sperimentare la lucidità cronica e svenire dal semplice atto di entrare in una postura eretta, chiamata ortostasi. Il sistema nervoso autonomo controlla le modifiche necessarie alla vascolatura e alla frequenza cardiaca quando ci impegniamo nell'ortostasi. In particolare, il sistema parasimpatico è responsabile dei segnali che consentono la vasodilazione, ovvero il rilassamento dei muscoli intorno al rivestimento dei vasi sanguigni, delle arterie cerebrali. Una segnalazione impropria da parte del sistema nervoso parasimpatico può causare la perdita di coscienza a causa di un flusso sanguigno inadeguato al cervello.