多くの植物では、質量の80%を 水が占めています。水は光合成、代謝、そして 栄養素やその他の分子の 輸送に欠かせません。同様に、無機栄養素も 植物の成長と生殖に 必要不可欠です。例えば、窒素は アミノ酸などの 重要な生体分子の 構成要素であり、カリウムは気孔の 開閉で重要な 役割を果たします。植物はどのようにして 栄養素と大量の水を 吸収しているのでしょうか？植物の多くは 水と無機栄養素を 根付いた土壌の中から 吸収しています。植物の根は水素イオンと 二酸化炭素を排出します。二酸化炭素は水と反応して 重炭酸イオンと さらにもう一つの 水素イオンを生成します。水素イオンは 負の電荷を帯びた 土壌粒子と結びつき、土壌からは正の電荷を 帯びたイオン、カリウムなどが 土壌溶液に放出されます。このプロセスは 陽イオン交換と呼ばれ、植物が吸収する 栄養素を作り出します。根の構造と枝分かれの パターンは、水と栄養素を効率的に 吸収するために重要です。例えば、土壌と接する 外層の細胞は 小さな根毛を 形成します。この特殊化した細胞による 巨大な表面面積から 能動的または受動的に 水を吸収します。例えば、水と 溶存栄養素は すべての細胞壁と 細胞間に充満している アボプラスとの中に 受動的に浸透します。細胞膜の 内側の空間を シンプラストと呼びます。水は浸透作用によって 細胞膜を通り抜け、シンプラストの中に入り、栄養素は 能動輸送で吸収されます。水と無機栄養素が シンプラストに入ると、自由に細胞間の 結合部を通りながら 根の中心へと 移動していきます。一方、アポプラスト内の 水と栄養素は、カスパリー線によって ブロックされ、中心柱に 入ることはできません。カスパリー線とは、中心柱を取り囲む 内皮細胞の層で、不透水性の スベリンを含みます。このような構造が 不要な物質や 有害な物質が入り込むのを 防いでいます。根の中心部に 入るためには、すべての溶質が原形質膜を 通らなければなりません。シンプラストに入った 水と栄養素は 中心柱に入り、そこから植物の 全体に分配され、それぞれの 重要な役割を果たすのです。