Spektroskopia fluorescencji atomowej (AFS) to technika analityczna obejmująca przejścia elektronowe atomów w płomieniu, piecu lub plazmie wzbudzanych przez promieniowanie elektromagnetyczne (EM). Kiedy te atomy pochłaniają energię, stają się wzbudzone, a następnie uwalniają energię, wracając do swojego pierwotnego stanu. To emitowane światło, zwane „fluorescencją”, jest obserwowane pod kątem prostym do padającej wiązki. Zarówno procesy absorpcji, jak i emisji zachodzą przy różnych długościach fal, które są charakterystyczne dla konkretnych obecnych gatunków atomowych. AFS jest szczególnie przydatny do określania rtęci (Hg) i innych pierwiastków tworzących lotne wodorotlenki, takie jak arsen (As) i selen (Se).

Instrumentacja wymagana do pomiarów fluorescencji atomowej obejmuje źródło światła o wysokiej intensywności, atomizer, selektor długości fali i detektor. Chociaż pożądane byłoby źródło ciągłe, jest ono rzadko używane ze względu na niską moc wyjściową. Zamiast tego, lampy z katodą wnękową, lampy wyładowcze bezelektrodowe, lampy ksenonowe lub łukowe lampy rtęciowe i lasery służą jako potencjalne źródła światła.

Intensywność sygnału fluorescencji jest proporcjonalna do stężenia docelowego pierwiastka i intensywności naświetlania, co sprawia, że źródła o wysokiej intensywności i minimalne promieniowanie zakłócające są niezbędne. Różne substancje chemiczne, takie jak środki uwalniające i ochronne, mogą być wprowadzane do matrycy w celu zminimalizowania zakłóceń chemicznych i widmowych, które powstają podczas atomizacji.