Aproximadamente 60% a 95% do peso dos organismos vivos é atribuído à água. Portanto, manter o equilíbrio adequado da água dentro das células é de suma importância. A osmose é o movimento da água através de uma membrana semipermeável, como a membrana plasmática de uma célula. Em organismos vivos, a água desempenha um papel crucial como solvente—uma molécula que dissolve outras moléculas.

Difusão Versus Osmose

Tanto a difusão como a osmose são tipos de transporte passivo—transporte celular que não requer energia adicional. Difusão é o transporte de uma substância (soluto) dissolvida em um líquido (solvente) de uma zona de alta concentração para uma zona de baixa concentração. A difusão também pode ocorrer através de uma membrana se a membrana for permeável para esse soluto. Uma membrana que dificulta a passagem de um soluto específico é uma membrana semipermeável. Enquanto que uma membrana semipermeável interrompe o fluxo do soluto, o solvente move-se livremente—um processo chamado osmose.

Mecanismo

A osmose ocorre quando há mais soluto de um lado da membrana semipermeável do que do outro. A proporção de água para soluto é chamada de osmolaridade. Durante a osmose, a água flui do lado com baixa osmolaridade (mais água em relação ao soluto) para o lado com alta osmolaridade (menos água em relação ao soluto) até que a osmolaridade de ambos os lados seja aproximadamente igual. Por exemplo, uma célula rodeada por uma membrana semipermeável tem água a entrar, se houver uma maior concentração de soluto dentro da célula em comparação com o exterior.

Desequilíbrio Osmótico nas Células

Sempre que o equilíbrio osmótico é interrompido, as células podem expandir ou encolher. Os mecanismos subjacentes ao desequilíbrio osmótico e à prevenção de resultados perigosos são discutidos melhor nas secções seguintes.