34.18 : Elementos-Chave para a Nutrição das Plantas

Quando uma planta doméstica não foi replantada ou fertilizada por muitos anos, você pode encontrar sinais de angústia, como o amarelecimento das folhas. Como todas as coisas vivas, plantas requerem nutrientes específicos para reproduzir, realizar fotossíntese, e manter a homeostasia. Quais nutrientes as plantas precisam para prosperar?

As plantas saudáveis precisam de compostos orgânicos à base de carbono assim como nutrientes inorgânicos, comummente chamados de minerais. Existem cerca de 17 nutrientes que suportam todas as necessidades bioquímicas das plantas. Esses elementos são chamados nutrientes essenciais;nenhum outro elemento pode substituir os elementos essenciais, e sem eles, uma planta não pode completar seu ciclo de vida.

Entre os nutrientes essenciais estão o carbono, o hidrogénio, e o oxigénio, que são derivados da atmosfera e da água. A maioria das plantas adquire todos os outros nutrientes essenciais do solo onde estão enraizadas. Os dois grupos de nutrientes essenciais são macronutrientes e micronutrientes.

Os macronutrientes incluem carbono, hidrogénio, oxigénio, nitrogénio, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e enxofre. As plantas requerem esses elementos em quantidades relativamente grandes. O carbono representa cerca de 45 por cento da massa seca das plantas, e é uma componente chave de proteínas, ácidos nucleicos, e carboidratos.

Da mesma forma, o nitrogénio é um constituinte crítico de ácidos nucleicos, proteínas, e do pigmento fotossintético Clorofila. O potássio é vital para a regulagem da troca gasosa, um processo crítico para a fotossíntese. Nutrientes vegetais essenciais necessários em quantidades menores são chamados de micronutrientes;os micronutrientes cloro, ferro, manganésio, boro, zinco, cobre, níquel e molibdénio são necessários para o funcionamento da planta.

Alguns micronutrientes funcionam como cofatores, que são as substâncias que ajudam as enzimas a funcionarem corretamente. Por exemplo, o ferro é um cofator para as enzimas na mitocôndria e nos cloroplastos. Se uma planta é deficiente em um nutriente essencial, ela começa a mostrar sintomas como clorose ou amarelecimento das folhas.

A deficiência particular de um nutriente muitas vezes pode ser determinada ao se examinar a aparência da planta e o teor de nutrientes do solo. Embora os nutrientes essenciais representem uma quantidade relativamente pequena da massa de uma planta, eles são cruciais para o seu crescimento e para a homeostase.