Os genes supressores de tumor são genes normais que podem retardar a divisão celular, reparar erros de DNA ou programar as células para apoptose em caso de danos irreparáveis. Portanto, eles desempenham um papel essencial na prevenção da proliferação de células danificadas.

Quando os genes supressores de tumor desenvolvem mutações ou são perdidos, as células começam a crescer fora de controle, levando ao câncer. No entanto, uma única cópia funcional do gene supressor de tumor é suficiente para que as células mantenham suas funções normais e ciclo celular. É somente quando ambas as cópias do gene são inativadas ou perdidas que as células perdem o controle e se tornam cancerosas.

Alguns genes supressores de tumor comuns que têm implicações no câncer humano incluem TP53, Rb, INK4, PTEN, APC, BRCA1 / BRCA2 e MADR2. A perda de mutações de função nesses genes supressores de tumor tem implicações em muitos tipos de câncer, incluindo câncer de ovário, pulmão, colorretal, cabeça e pescoço, pâncreas, útero, mama e bexiga.