После гликолиза заряженные молекулы пирувата попадают в митохондрии через активный транспорт и проходят три энзиматические реакции. Эти реакции гарантируют, что пируват может войти в следующий метаболический путь, так что энергия, хранящаяся в молекулах пирувата, может быть использована клетками.

Во-первых, фермент пируват дегидрогеназа удаляет карбоксил группы из пирувата и выпускает его в качестве двуокиси углерода. Лишённая карбоксил группы молекула затем окисляется и высвобождает электроны, которые затем подхватываются НАДЗ для производства NADH, образуя ацетат.

Наконец, коэнзим А – серосодержащее соединение, полученное из витамина В, прикрепляется к ацетату через его атом серы для создания ацетилкоэнзима А, или ацетилового коА. Ацетил КоА затем переходит в цикл лимонной кислоты, где он будет дополнительно окисляется.