Bazı yeni doğan hayvanlarda davranışsal mühürleme gözlemlenir ve yaşamlarının ilk kısımlarını takiben başka bir hayvana (genellikle bir ebeveyn) güçlü ve spesifik bağlar geliştirdiklerinde ortaya çıkar. Yavrular, doğumdan veya yumurtadan çıktıktan kısa bir süre sonra ebeveynlere mühürleme yapar; bu zaman aralığına kritik dönem denir. Mühürleme gerçekleştiğinde, ebeveynler ve çocukları arasında kurulan bağ genellikle uzun ömürlüdür.

Hayatta kalma

Anne koyunlar, doğumlarından sonraki birkaç saat içinde kuzularının kokusuna mühürlerler. Sürüdeki pek çok dişi yılın aynı zamanında doğum yaptığından, mühürleme annelerin kuzularını seçici bir şekilde tanımasına ve onlara bakmasına olanak tanır.

Mühürleme, aynı zamanda, yavruların ebeveynlerine mühürlemesiyle ters yönde de gerçekleşir. Bu, özellikle yumurtadan çıktıktan sonraki ilk gün annelerini mühürleyen kazlar (yavru kazlar) gibi su kuşlarında yaygındır. Daha sonra anne nereye giderse gitsin yavrular anneyi takip ederler. Bu davranış, annenin yavrularını korumasına ve onlara hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları becerileri öğretmesine olanak tanır.

Klasik Çalışma

1930'larda Konrad Lorenz, kaz yavrularının kritik dönemde gördükleri ilk büyük, hareketli nesneyi mühürlediğini gösterdi. Annelerinin yokluğunda bu nesne kardeşler, insan ve hatta cansız bir nesne olabilir. Bundan sonra, yavru biyolojik annesini veya diğer yetişkin kazları görse bile, her zaman mühürleme uyarıcısı adı verilen bu yedek "anneyi” takip edecektir.

Bu deneyler, ortamda mevcut uyaranların kritik dönemde mühürleme nesnesini belirlediğini gösterdi. Bu nedenle, mühürleme, içgüdüsel davranışın deneyime dayalı öğrenmenin kombinasyonudur.

Mühürleme yalnızca kritik dönemde gerçekleşir ve kritik dönem sona erdikten sonra değiştirilemez. Bu nedenle, bir insana mühürlenmiş kazlar, anneleri gösterilmesine rağmen, daha sonraki yaşamlarında insanı takip etmeye devam edecekler. Kritik dönemde uygun bir mühürleme uyarısı yoksa, genç hayvanlar asla herhangi bir şeyi mühürlemeyecektir.