מקור: מעבדות של מרגרט וורקמן וקימברלי פריי - אוניברסיטת דפול

יערות עירוניים כוללים פארקים עירוניים, עצי רחוב, שדרות מטופחות, גינות ציבוריות, טיילות נהרות וחופים, גרינווייים, מסדרונות נהרות, ביצות, שמורות טבע, שטחים טבעיים, חגורות מחסה של עצים ועצים עובדים באתרי בראונפילד תעשייתיים. ההיסטוריה של עצים עירוניים מתחילה בעצים כקישוט נוף. כיום, עצים עירוניים נתפסים כמרכיבים חיוניים בתשתיות העיר וקריטיים לחיי אדם כמזון, דיור ושירותים ציבוריים אחרים. עצים עירוניים מוערכים כיום עבור שירותי המערכת האקולוגית שהם מספקים (למשל, מניעת סחף, הסרת מזהמי אוויר, חמצן, צל וכו '). עם זאת, כדי לנצל ביעילות את היתרונות הללו, העצים חייבים להגיע לבגרות, שכן מספר העלה וגודלו משפיעים ישירות על יכולתו של העץ לספק שירותי מערכת אקולוגית. היערנות העירונית נאלצה לפתח שיטות ייעור משלה כדי לענות על הצרכים והאתגרים הייחודיים לעצים עירוניים בהשוואה למקביליהם ביערות.

הקטע הבא משירות היערות של משרד החקלאות האמריקאי ממחיש את נקודת המבט של העץ העירוני ואת המדיניות של הממשל הפדרלי:

יערות עירוניים הם מערכות אקולוגיות דינמיות המספקות שירותים סביבתיים נחוצים על ידי ניקוי אוויר ומים, סיוע בשליטה על מי סערה וחיסכון באנרגיה. הם מוסיפים צורה, מבנה, יופי ומרחב נשימה לעיצוב עירוני, מפחיתים רעש, נפרדים משימושים לא תואמים, מספקים מקומות ליצירה מחדש, חיזוק הלכידות החברתית, מינוף התחדשות קהילתית והוספת ערך כלכלי לקהילות שלנו... מערכת תומכת חיים טבעית זו מקיימת אוויר ומים נקיים, מגוון ביולוגי, בית גידול, קינון ומסדרונות נסיעה לחיות בר, ומחברת אנשים לטבע.

ניהול עצים עירוניים הוא פרקטיקה בין תחומית הכוללת אדריכלות, גינון, תכנון, פיתוח, גננות ועוד. דיסציפלינה אחת ספציפית המעורבת ביערות היא גיאוגרפיה, במיוחד באמצעות שימוש במערכות מידע גיאוגרפיות (GIS). GIS הוא שם רחב המקיף כל סוג של מסד נתונים המכיל נתונים גיאוגרפיים או מרחביים שניתן להשתמש בהם ליצירת ייצוגים חזותיים שנוצרו על ידי מחשב (למשל,מפות). GIS מאפשר איסוף וניהול נתונים נרחבים באמצעות ממשקי משתמש שמשתפרים ללא פשרות, מה שמגדיל את האיכות הידידותית למשתמש של ערכות מידע גדולות מאוד שמשתמשים רבים יכולים לגשת אליהן. יישומי GIS נעים בין תוכנה חופשית ופרוטוקולי גישה פתוחים, כגון Google Earth, למערכות קנייניות, כמו ESRI ArcGIS. שימוש ב- GIS כדי ליצור ולאחסן מידע גיאוגרפי מאפשר גם תחזוקת נתונים קלה, מכיוון שניתן לעדכן מפות במהירות על-ידי הוספת מידע חדש למסד הנתונים ויצירה מחדש של הפלט החזותי.