Fonte: Laboratórios de Nicholaus Noles e Judith Danovitch - Universidade de Louisville

Pode ser possível para o cérebro humano acompanhar cada pessoa, lugar ou coisa encontrada, mas isso seria um uso muito ineficiente do tempo e recursos cognitivos. Em vez disso, os humanos desenvolvem categorias. Categorias são representações mentais de coisas reais que podem ser usadas para uma variedade de propósitos. Por exemplo, os indivíduos podem usar as características perceptivas dos animais para colocá-los em uma determinada categoria. Então, ao ver um animal peludo, de quatro patas, abanando a cauda, latindo, uma pessoa pode determinar que é um cão. Este é um dos muitos exemplos em que as pessoas usam similaridade perceptiva para encaixar novas experiências em suas representações mentais existentes.

No entanto, a adesão à categoria é muito mais do que a pele profunda, especialmente para representações de animais. Frank Keil demonstrou isso usando uma técnica simples, mas poderosa, que se concentrava nas diferenças entre tipos naturais e artefatos. Os tipos naturais incluem animais e outros seres vivos, enquanto os artefatos consistem em grande parte de coisas não vivas, como mesas ou tijolos de ouro. Em seu estudo, Keil contou às crianças histórias sobre tipos naturais e artefatos que sofreram transformações fazendo com que elas cruzassem fronteiras categóricas. Por exemplo, ele descreveu um processo passo-a-passo pelo qual um guaxinim foi transformado em uma criatura que se assemelhava a um gambá em todos os sentidos. No final da história, o guaxinim era negro com uma listra branca, e tinha glândulas implantadas que o faziam cheirar como um gambá, também. Ele pediu às crianças para determinar se o animal resultante era um guaxinim ou um gambá. Ele usou um método semelhante para descrever a transformação de um artefato de um pneu-um-um-artefato em um sapato. As respostas das crianças revelaram mudanças interessantes no desenvolvimento de como as pessoas pensam sobre artefatos e tipos naturais.

Este vídeo demonstra o estudo de transformação de Frank Keil. ¹