تنتشر الهرمونات القابلة للذوبان في الدهون عبر البلازما والغشاء النووي للخلايا المستهدفة لترتبط بمستقبلاتها المحددة داخل الخلايا. تعمل هذه المستقبلات كعوامل نسخ تنظم التعبير الجيني وتخليق البروتين في الخلية المستهدفة.

بناءً على طريقة عملها ، يتم تصنيف مستقبلات الهرمون داخل الخلايا على أنها من النوع الأول أو النوع الثاني. توجد مستقبلات النوع الأول في السيتوبلازم ، بما في ذلك مستقبلات هرمون الستيرويد مثل مستقبلات الأندروجين. الارتباط بالهرمونات ينقل مركب الهرمون_المستقبل إلى النواة ، حيث يرتبط بتسلسلات الحمض النووي التنظيمية التي تسمى عناصر الاستجابة الهرمونية وتنشط النسخ الجيني.

ترتبط مستقبلات النوع الثاني ، مثل مستقبل هرمون الغدة الدرقية ، بعناصر استجابة الحمض النووي الخاصة بها داخل النواة حتى في حالة عدم وجود الهرمون. في هذه الحالة ، يعمل المستقبل كمثبط نشط للنسخ. ومع ذلك ، عند الارتباط بالهرمونات ، ينشط مركب الهرمون_المستقبل نسخ الجينات المحفزة بهرمون الغدة الدرقية.