Les hormones liposolubles se diffusent à travers la membrane plasmique et nucléaire des cellules cibles pour se lier à leurs récepteurs intracellulaires spécifiques. Ces récepteurs agissent comme des facteurs de transcription qui régulent l’expression des gènes et la synthèse des protéines dans la cellule cible

En fonction de leur mode d’action, les récepteurs hormonaux intracellulaires sont classés en récepteurs de type I ou de type II. Les récepteurs de type I, y compris les récepteurs d’hormones stéroïdes tels que le récepteur des androgènes, sont présents dans le cytoplasme. La liaison de l’hormone transporte le complexe hormono-récepteur vers le noyau, où il se lie à des séquences d’ADN régulatrices appelées éléments de réponse hormonale et active la transcription des gènes.

Les récepteurs de type II, tels que le récepteur d’hormones thyroïdiennes, sont liés à leurs éléments de réponse d’ADN dans le noyau, même en l’absence d’hormone. Dans cet état, le récepteur agit comme un répresseur actif de la transcription. Cependant, après la liaison de l’hormone, le complexe récepteur-hormone active la transcription des gènes inductibles par l’hormone thyroïdienne.