الهرمونات هي جزيئات إشارة يتم حملها عن طريق مجرى الدم إلى أجزاء الجسم المختلفة. المخ الأمعاءوالمثانة العضلات الغدة الدرقية الكلى قناة التناسل تعمل على الخلايا المستهدفة وأعضاء الجسم لتنظيم عدد هائل من العمليات الحيوية. تُقسم الهرمونات إلى ثلاث أنواع رئيسية،بناء على تركيبها الكيميائي:الاستيرويدات والأمينات والببتيدات.

الهرمونات الاستيرويدية مشتقة من الكوليستيرول. ومثل الكوليستيرول،تحتوي على أربع حلقات كربون مندمجة ويتصل بها سلاسل جانبية مختلفة. الهرمونات الاستيرويدية منها هرمون الاستراديول،ويُفرز من المبيض،عضو التكاثر لدى الإناث،وهرمون التستوستيرون،ويفرز من الخصية،جهاز التكاثر لدى الذكور.

المجموعة الثانية،الهرمونات الأمينية،وتُخلّق من حمض أميني واحد،سواء التيروسين أو التريبتوفان. هرمون الإيبينفرن،مشتق من الحمض الأميني الأساسي التيروسين،يُحفز القتال أو رد الفعل القتالي أثناء المواقف العصيبة،مثل هجوم كائن مفترس. هرمون الميلاتونين،مشتق من التريبتوفان،ينظم الساعة البيولوجية الداخلية.

مستويات الميلاتونين تتحكم في دورة النوم والاستيقاظ،عندما يكون معدل الهرمون قليل يُحفز ذلك الاستيقاظ خلال النهار والمستويات المرتفعة تتسبب في النعاس أثناء الليل. أخيراًتتكون الهرمونات الببتيدية من سلسلة أحماض الأمينية. يُنتج البنكرياس الانسولين وهو هرمون ببتيدي.

بعد تناول وجبة الطعام،يُفرز الانسولين نتيجة زيادة مستويات الجلوكوز في الدم والذي يحفز الخلاليا لامتصاص الجلوكوز الزائد عن حاجة الجسم. الهرمونات الاستيرويدية محبة للدهون أو تذوب في الدهون،ويمكن انتشارها بسهولة عبر الغشاء البلازمي. الهرمونات الأمينية والهرمونات الببتيدية محبة للماء،أو لا تذوب في الدهون،ولا يمكنها عبور الغشاء البلازمي للخلية،ولذلك،ترتبط هذه الهرمونات مع المستقبلات السطحية الموجودة على خلاياهم المستهدفة لكي تؤثر على الخلية.