يتم ملء النظم الإيكولوجية من قبل العديد من الكائنات الحية ولكن تحتوي على كمية محدودة من الموارد التي تتطلب الكائنات الحية من أجل البقاء والتكاثر. المنافسة عبارة عن تفاعل ينشأ بين الأفراد عندما تكون الموارد التي يحتاجون إليها محدودة. يتم تصنيف أنواع مختلفة من المنافسة حسب هوية الكائنات المتنافسة،أو نفس النوع أو الأنواع المختلفة،أو بالطريقة التي تتفاعل بها الكائنات الحية،بشكل مباشر أو غير مباشر.

من المرجح أن تحدث المنافسة عندما يكون هناك تداخل بين المنافذ البيئية ودور الكائنات الحية داخل بيئتها. سوف تتطلب الكائنات الحية مع منافذ مماثلة المزيد من الموارد نفسها. في حين أن أولئك الذين لديهم منافذ مختلفة جدًا قد لا يكون لديهم سبب للمنافسة.

تحدث المنافسة بين الجنسين عندما يتنافس أفراد من أنواع مختلفة،مثل الذئاب وذئاب القيوط،على مورد مشترك مثل الفريسة أو الإقليم. في المناطق التي تتداخل فيها الذئاب الرمادية والذئب القيوطي،قد تحد المنافسة بين النوعين من عدد الذئاب في إقليم الذئب. أحد النتائج المحتملة للمنافسة بين الأنواع هو الإقصاء التنافسي.

إذا كان هناك نوعان يتنافسان على نفس الموارد المحدودة،فسيهيمن المنافس الأكثر كفاءة على المدى الطويل. سيحتاج أسوأ منافس إلى تعديل سلوكه لاستخدام موارد أخرى في مكانه المناسب. على سبيل المثال،يمكن أن ينشئ الذئاب القيوط أرضًا جديدة بعيدًا عن الذئب الرمادي أو أن يتطور ليحتل مكانًا مختلفًا،وإلا فقد يموت.

المنافسة الداخلية،من ناحية أخرى،تحدث بين الأفراد من نفس النوع. هذا النوع من المنافسة شائع لأن الأفراد يشغلون نفس المكانة في النظام البيئي وبالتالي يحتاجون إلى نفس الموارد بالضبط. إن اثنين من الغزلان الذكور من أجل القدرة على التزاوج مع الغزلان الإناث هو مثال على المنافسة غير المحددة.

هذا السلوك هو نوع من المنافسة المباشرة،وهي آلية يمنع الفرد بواسطتها الآخرين من استخدام أي مورد. تعليم المنطقة هو نوع آخر من السلوك يهدف إلى التحكم في الوصول إلى المورد. تحدث المنافسة غير المباشرة عندما يتم استخدام المورد من قِبل فرد واحد وبالتالي لا يكون متاحًا للطرف الآخر.

عندما يستهلك أحد الغزلان نباتًا،لن يتمكن أي غزال آخر من استخدام هذا المورد.