干细胞是未分化的细胞，分裂并产生不同类型的细胞。通常，分化成特定细胞类型的细胞是有丝分裂后的，也就是说，它们不再分裂。然而，科学家们已经找到了一种方法来重新编程这些成熟细胞，使它们"去分化"并恢复到未分化、增殖状态。这些细胞也是像胚胎干细胞一样的多能干细胞，能够产生所有类型的细胞，因此被称为诱导多能干细胞（IPSC）。

iPSCs在医学上具有潜在的价值，因为患者需要特定的细胞类型，例如，由于黄斑变性而导致视网膜受损的患者可以接受所需细胞的移植，这些细胞是由自身体内的另一种细胞类型产生的。这被称为自体移植，它降低了在个体间移植组织时发生移植排斥反应的风险。

过程

为了制造iPSCs，成熟细胞如皮肤成纤维细胞或人的血细胞在培养中生长。然后，使用病毒载体将多个转录因子的基因传递到细胞中，并使用细胞机器表达转录因子蛋白。转录因子随后启动许多由胚胎干细胞表达的其它基因，使细胞回到未分化、增殖和多能状态。

目前仍在研究iPSCs是否真的等同于胚胎干细胞，但它们看起来很相似，可以从身体的所有三个生殖层产生细胞。与其它类型的干细胞一样，科学家正在学习如何有效地促进特定细胞类型与iPSCs的分化，以便能够产生足够数量的所需细胞类型。

早期临床试验

第一个临床试验将来自iPSCs的视网膜细胞移植到年龄相关性黄斑变性患者中。自那以后，iPSC的几个临床试验已经被批准用于治疗帕金森病、心脏病和脊髓损伤。从病人身上提取并转化为 iPSCs的细胞也被用来在实验室研究他们的疾病。一般来说, iPSCs为科学研究提供了另一种干细胞来源。