外周热感觉是对外界温度的感知。温度的变化(在皮肤和其他组织的表面)是由一系列对温度敏感的离子通道检测到的，这些通道被称为瞬时受体电位，或TRP受体。这些受体位于自由神经末梢。那些探测低温的细胞比探测温暖的神经末梢更接近皮肤表面。这些热激电通道虽然具有温度选择性，但具有相对非选择性的阳离子渗透性。

冷受体

至少有三种受体被寒冷激活，其中TRPM8和TRPA1特别敏感。TRPM8对温度的敏感范围约为10-26 oC (50-79 oF)，并且在很大程度上与感觉到不痛或无害的寒冷有关。薄荷叶中的一种化合物薄荷醇也能激活这种受体，这有助于解释为什么这种味道常被认为是清凉的。当温度低到足以感觉到疼痛（即，有害的冷）时，TrPA1受体被激活。TRPA1受体对低于17 oC (~63 oF)的任何温度都有反应。

热受体

至少有七种受体对热有反应。其中，5个对无害温暖范围内的温度有反应:TRPM2 (23-38 ℃, 或 ~73-100oF), TRPC5（26-38 ℃, 或 ~79-100oF）, TRPV4 (27-34 ℃, 或 ~81-93 oF），TRPV3 (33-40 ℃, 或 ~91-104 oF), 和TRPM3 (40 ℃,或104 oF)。 TRPV1受体检测到疼痛（即有害）热，其响应温度大于42 ℃ (~108 oF)。第一次发现TRPV1受体是因为它对辣椒素有良好的反应，辣椒素是辣椒中的一种化合物。像薄荷醇和冷剂一样，辣椒素可以在不改变温度的情况下感知热量。趋化因子受体对非常热痛的温度（即极端的有害热）反应，大于52℃的温度（126oF）。

信号转导途径

温度信息在神经末梢被转换成电信号。当神经携带温度信息时，无害的冷暖信息被分开，直到到达大脑。冷信号由有髓鞘的 A&δ 纤维携带，这些纤维能使信号快速延续，也能使较慢的无髓鞘C纤维保持。温度信号由它们自己的无髓C纤维传递。与触摸信息一样，来自身体左侧的温度信息也在右脑半球处理。信号在传递到下丘脑之前在脊髓中交叉。在那里，这些信息被用来调节或调整身体的功能，比如发抖或出汗。无害的冷暖信号最终被传递到几个皮层区域，特别是眶额皮层。

痛苦的温度信息采用一条单独的路径，使用的C和A&δ 光纤不是温度特定的，可以传输热信号和冷信号。像无害的温度信号一样，它们在脊髓中交叉，并被传送到下丘脑。信息从下丘脑发送到前扣带回皮层，产生疼痛的冷或热感觉。

研究表明，个体首先有意识地在大约 31℃和 34 ℃时检测到寒冷和温暖的感觉 31℃和 34℃之间的范围与皮肤表面温度相似，可能不明显寒冷和炎热引起的疼痛分别在大约<12 ℃ 和 >45℃的温度下感知。