概观

抗体与细胞、细菌、病毒或真菌表面的毒素或物质结合。该物质被称为抗原，精确的结合位点是表位。抗体 - 表位相互作用的强度称为亲和力。当抗体通过多个表位结合抗原时，相互作用的累积强度称为亲合力。相互作用的强度影响引发的免疫反应。"

适应性免疫系统通过提高抗体亲和力提高效率

根据定义，抗体所能结合的一切都称为抗原。抗原可以来自另一种生物体，如毒素、药物或物理入侵者（例如:裂片）或身体自身组织的外来颗粒。抗体结合的确切接触点称为抗原表位。抗体与表位结合的强度称为亲和力。

当人体第一次遇到抗原时，体内只有一些可用的抗体偶然与抗原结合。抗体的亲和力可能很低。然而，适应性免疫系统通过对生物体在其生命周期中遇到的抗原作出适应性反应而得名。一旦一种抗原被首次识别，一个复杂的选择过程就会产生对这种特殊抗原具有更高亲和力的抗体。因此，当第二次遇到相同抗原时，抗体对特定抗原的亲和力更高。因此，免疫反应会更强。

具有不同亲和力或亲和力的抗体具有不同的功能

有些抗体，如IgM，具有多个结合位点，所有这些结合位点都能识别相同的表位。这种抗体的累积结合强度称为亲和力。根据经验，高亲和力的抗体具有低亲和力。因此，IgM更容易识别新的抗原，并且由于不经过精心的筛选过程，可以快速产生。事实上，IgM与B细胞结合，并首先触发B细胞产生对新鉴定抗原具有更高亲和力的其它种类抗体。