在胚胎发生过程中，细胞通过两步过程逐渐进入不同的命运:规格，然后确定。通过去除早期胚胎的一部分来证明规格，"中立"。在体外培养组织 - 例如，在具有简单培养基的培养皿中 - 然后观察衍生物。如果培养的区域产生通常在胚胎中产生的细胞类型，这意味着它被指定。相反，确定是否去除了胚胎区域并将其置于非中性环境中;例如在含有复杂培养基的培养皿中，培养基中添加了多种蛋白质，甚至是胚胎本身的不同区域 - 并且它仍然产生预期的衍生物。规格和测定是细胞发育途径中的两个连续步骤，其在分化的最后阶段之前，在此期间产生具有独特形态和功能的成熟组织。

体外规格说明

为了研究规格，研究人员必须首先了解胚胎不同区域的正常衍生物。为了实现这一目标，人们经常使用命运图，命运图是在胚胎发育早期通过染色或标记细胞、培养整个胚胎和监测标记细胞的最终去向而产生的。例如，这种在鸡身上使用的技术已经证明，胚胎中偏离中心的区域（大约是时钟9点和3点的位置）会产生神经嵴细胞，它们能够迁移并产生周围神经系统。

重要的是，这些神经嵴的目的区域可以在原肠胚形成的早期阶段（胚胎转变为三层结构）切除，然后才开始表达蛋白质标记或细胞类型的任何明显特征。当可能是信号因子来源的任何底层组织被刮掉，并且这些外植体在一个简单的培养基中在胶原滴中培养时，它们产生表达典型神经嵴转录因子的细胞。有趣的是，一些细胞甚至被观察到从组织碎片的身体迁移，这是细胞命运的另一个特征。这些实验表明，神经嵴的特征在胚胎发育早期就出现了，虽然这项工作大部分是在鸡身上进行的，但最近的证据表明，兔子身上的特征相似;这两种生物都被用作人类胚胎发育的模型。

理解规范背后的信号

一旦胚胎某一区域的特定性得到证实，研究人员还对确定蛋白质信号和组织在胚胎中的位置如何导致细胞沿着特定的发育路径被传送兴趣。对于神经嵴，研究人员已经确定，来自邻近或潜在神经嵴的组织的蛋白质组合，其中包括骨形态发生蛋白和成纤维细胞生长因子，可以诱导这种细胞的命运。这样的信号，反过来，诱导这些细胞中特异性蛋白的表达，从而将它们送入神经嵴通路。