植物一生都在生长; 这被称为不确定生长，它将植物与大多数动物区分开来。 尽管植物的某些部分停止生长（例如，叶子和花朵），但其它部分却不断生长-像根和茎。
植物中不确定的生长是由含有未分化细胞的组织（称为分生组织细胞）启用的。当分生细胞分裂时，一些子细胞留在分生组织中，确保未分化细胞的稳定供应。其它子细胞拉长并最终分化成成熟的组织。
植物生长有两种主要类型:初级生长和次级生长。 初级生长增加根和芽的长度，并产生叶子。 次生生长会增加根和芽的厚度，但在主要生长已结束的区域很少出现叶子。
大多数植物生长发生在两种类型的分生组织中。 初级生长发生在根分生组织中，位于根和芽的尖端。 次生生长发生在侧生分生组织中，其沿着根和茎的长度。
所有维管束植物都经历初级生长，这使得根系可以探索土壤，而芽则可以吸收更多的光。 初级生长始于顶端分生组织中未分化细胞的分裂。 离开分生组织的子细胞部分分化为原代分生细胞。 原代分生细胞分裂并伸长，完全分化成成熟组织，并在此过程中延长根和芽。
木本植物的根和芽除了主要生长外还经历次要生长。 通过两个侧生分生组织，即维管形成层和软木形成层，可以进行次级生长。
维管形成层发展为维管组织 - 包括次生木质部（木材）和次生韧皮部。 木栓形成层用更坚固的皮层代替表皮。 这些细胞的添加增加了根和芽的宽度。
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