Ao contrário da maioria dos animais, as plantas podem crescer ao longo de suas vidas. O crescimento da planta é facilitado pelos meristemas, tecidos contendo células indiferenciadas que podem se dividir perpetuamente semelhante às células-mães dos animais. Todas as plantas vasculares passam pelo crescimento primário, que alonga raízes e brotos.

O crescimento primário começa em meristemas apicais, localizados nas pontas dos caules e raízes. Aqui, as células indiferenciadas se dividem. Algumas células-filhas permanecem no meristema e continuam se dividindo.

Outras se diferenciam parcialmente em meristemas primários. Os meristemas primários o protoderme, meristema fundamental, e procâmbio se diferenciam em tecidos primários distintos. O protoderme se torna o tecido dérmico, as camadas protetoras externas.

O meristema do solo se desenvolve em tecido básico, que compõe a maior parte do corpo de uma planta jovem. O procâmbio forma os tecidos vasculares, incluindo xilema e floema. Além do crescimento primário, as plantas lenhosas também passam pelo crescimento secundário.

O crescimento secundário alarga as raízes e caules, mas raramente as folhas. Dois meristemas laterais contribuem para o crescimento secundário:o câmbio da cortiça e o câmbio vascular. O câmbio da cortiça produz cortiça para o exterior e o feloderma para dentro, formando a periderme.

O câmbio vascular está localizado entre o xilema primário e o floema primário Aqui, o crescimento secundário gera o floema secundário para o exterior e o xilema secundário, também conhecido como lenhoso, para o interior. Em muitas árvores, esta atividade produz anéis de crescimento anuais, os quais cientistas podem usar para estudar o clima. A madeira cultivada na primavera contém células com diâmetros maiores e paredes mais finas do que a madeira produzida mais tarde na estação de crescimento.

Um ano de crescimento, portanto, se manifesta como um anel distinto. Já que as árvores crescem bem em ambientes quentes e com abundância de água, anéis grossos indicam anos quentes e húmidos e anéis finos indicam anos frios ou secos. No geral, o crescimento primário permite que as plantas estendam seus brotos em busca de luz e suas raízes coletem umidade e nutrientes.

Enquanto isso, o crescimento secundário fornece suporte estrutural para acomodar o alongamento de plantas lenhosas.

As plantas crescem ao longo das suas vidas; isso é chamado de crescimento indeterminado, e distingue as plantas da maioria dos animais. Embora certas partes das plantas parem de crescer (por exemplo, folhas e flores), outras crescem continuamente—como raízes e caules.

O crescimento indeterminado das plantas é possibilitado por meristemas, tecidos contendo células indiferenciadas—chamadas células meristemáticas. Quando as células meristemáticas se dividem, algumas células filhas permanecem no meristema, garantindo um fornecimento constante de células indiferenciadas. Outras células filhas alongam e eventualmente diferenciam-se em tecido maduro.

Existem dois tipos principais de crescimento vegetal: crescimento primário e crescimento secundário. O crescimento primário aumenta o comprimento das raízes e rebentos, e produz folhas. O crescimento secundário aumenta a espessura das raízes e dos rebentos—mas raramente de folhas—em regiões onde o crescimento primário terminou.

A maior parte do crescimento das plantas ocorre em dois tipos de meristemas. O crescimento primário ocorre em meristemas apicais, localizados nas extremidades das raízes e rebentos. O crescimento secundário ocorre em meristemas laterais, que percorrem os comprimentos das raízes e rebentos.

Todas as plantas vasculares passam por crescimento primário, o que permite que as raízes explorem o solo e que os rebentos tenham acesso a mais luz. O crescimento primário começa com a divisão de células indiferenciadas no meristema apical. Células filhas que deixam o meristema diferenciam-se parcialmente em células meristemáticas primárias. As células meristemáticas primárias dividem e alongam, diferenciando-se totalmente em tecidos maduros e alongando raízes e rebentos no processo.

As raízes e rebentos de plantas lenhosas sofrem crescimento secundário, além do crescimento primário. O crescimento secundário é possibilitado por dois meristemas laterais—o câmbio vascular e o câmbio cortical.

O câmbio vascular desenvolve-se em tecido vascular—incluindo xilema secundário (madeira) e floema secundário. O câmbio cortical substitui a epiderme pela periderme mais resistente. A adição dessas células aumenta a largura das raízes e dos rebentos.

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