为了产生葡萄糖，植物需要捕获足够的光能。许多现代植物已经进化出专门用于光获取的叶子。叶子的宽度只能是毫米或几十米宽，这取决于环境。由于对阳光的竞争，进化推动了越来越大的叶子和更高植物的进化，以避免被邻居用污染物的污染来阐述根部结构和运输水和养分的机制。

由于较大的叶子更容易被水损失，因此最大的叶子通常存在于雨量丰富的植物中。在最干燥的环境中，多汁的叶绿体位于植物的茎中，最大限度地减少了蒸发。叶子对太阳的方向也会影响光线的获取。在阳光特别充足的环境中，水平方向的叶子容易过度脱水。在这些环境中，像草原一样，当太阳在天空中低空时，树叶可以垂直方向捕捉光线，从而减少太阳的伤害。

光捕获也可以通过植物叶对茎的定位来优化;茎上的叶子排列称为植物税。备用植物税描述了单个叶子从茎上的单个位置出现的情况。有些植物表现出相反的植物，其中两片叶子从同一位置以相反的方向出现。当几片叶子从茎的同一点浮现时， 就被旋转了。植物激素奥辛控制叶子从植物茎中产生的模式。

叶面积指数 （LAI） 是光捕获效率的表示形式。通过测量植物叶子的单边水平表面积，并除以植物覆盖的水平地面面积，生成一个比率。通常，较高的 LAI 表示更高效的光捕获。然而，在大于7的LAI上似乎会导致下叶的遮蔽和修剪，对光线获取没有额外的影响。实际上，LAI 的测量通常通过卫星成像完成，并用于测量生态系统的生产力。