化学是物质的研究及其所产生的变化。 物质是任何具有质量并占用空间的物质。 我们周围都是物质;空气，水，土壤，山脉， 连我们的身体都是物质的例子。 物质分为三种状态—固体，液体和气体—通常存在于地球上。 第四种物质状态等离子体自然发生在恒星的内部。  

固体的特征是确定的形状和体积。 在固体中，粒子 (原子或分子) 紧密包裹在一起，并由强大的力量紧紧固定在一起，几乎没有运动自由。 粒子在其它固定位置只会轻微振动。 这使得固体不可压缩。 冰，铝和金是固体的示例。

液体体积确定，但形状不明确;它们采用容器的形状。 在液体中，尽管粒子的间距很近，但粒子间力比固体弱。 粒子会振动并相互移动。 因此，液体虽然不可压缩，但可以轻松流动和倾倒。 水，酒精和油都是液体。

气体没有固定体积或形状。 它们符合容器的体积和形状。 在气体中，粒子被广泛分离，粒子间力更弱 (或几乎可忽略不计)。 粒子可以相对自由移动，因此气体高度可压缩。 因此，与固体或液体不同，气体可以被压缩以占据较小的体积，也可以膨胀以占据更大的空间。 室温下的气体物质包括氦气，氧气，氮气和二氧化碳。

等离子体  

第四种物质状态等离子体已从气体状态演变而来，含有相当数量的带电粒子。  与气体一样，等离子体没有固定形状或体积，其密度比固体或液体低。 等离子体的例子包括恒星内部，雷击，环绕两极的极光，彗星尾部，等离子体电视屏幕，荧光灯泡和霓虹灯。  

物理变化:从一种物质状态过渡到另一个

温度和 / 或压力的变化可能导致一种物质状态转换为另一个。 这可以通过熟悉的过程 (如冰的融化或水的蒸发) 来说明。 例如，加热后，固体冰会融化到液体水中。 进一步加热会将水转化为气体蒸汽。 冷却会反转这些过程。

本文改编自 Openstax, 化学 2e, 第 1.2 节: 物质的相位和分类。