动物细胞中的主要微管组织中心 （MTOC） 是中心体。中心体的核心有两个圆柱形中心粒。每个中心粒由九组三个微管组成，这些微管由蛋白质连接在一起。中心粒彼此成直角定位，并被称为中心粒周围基质或中心粒周围材料 （PCM） 的无形蛋白质云包围。

为了确保每个子细胞在细胞分裂后都接收到一个中心体，中心体复制在细胞周期的早期就开始了。中心体复制受细胞周期控制（如细胞周期蛋白依赖性激酶 2 （Cdk2）的严格调节，以防止每个细胞周期多次发生。因此，当细胞达到有丝分裂时，它有两个中心体。

中心体复制与细胞周期的阶段相吻合。在细胞周期的 G₁ 期，中心体中的两个中心粒分离，这一过程称为中心体定向障碍。

在 G₁ 和 S 期，中心体被复制。一个新的中心粒，称为前中心粒，开始在两个现有中心粒的基部形成并伸长。前中心粒通过 S 和 G₂ 伸长，直到它们与较旧的中心粒一样大。在扩大的 PCM 中，四个中心粒保持紧密相连，直到细胞进入有丝分裂。

在 G₂ 期，γ-微管蛋白和其他 PCM 蛋白在中心体中积累，这一过程称为中心体成熟。

在 G₂ 期和 M 期之间的过渡期间，中心体开始分离。两个母中心粒断开，微管运动蛋白将两个中心体分开。

中心体调节错误会导致染色体和中心体数量异常。中心体异常和中心体周期进展的缺陷与多种疾病有关，尤其是癌症。肿瘤抑制蛋白和癌基因与肿瘤细胞中心体的有害变化有关，使这些蛋白成为有吸引力的治疗靶点。