在室外的自然环境中，水被添加到通过降雨或蓄意灌溉的植物的土壤。在任一情况下，土壤水分增加更多的毛孔变得充满水以空气为代价。如果所有的毛孔变得充满水，多余的水会现在浸下降 (图 2) 通过连续土壤孔隙，直到雨或灌溉停止。浸会继续直到水膜的孔隙内由表面张力的土壤胶体对重力的作用。这种情况称为处于"外地"的能力，对土壤水分的土壤。在田间持水量的土壤具有孔隙部分充满空气，土壤水分膜所包围。通常在田间持水量的土壤是最优为植物的生长和有氧土壤中的微生物，因为空气和水是可用。相比之下，饱和的土将创建淹水的厌氧条件可以杀死植物和抑制有氧土壤中的微生物，同时刺激的厌氧微生物。

图 2。浸在土壤中的养分。

考虑一个烧杯等容器内潮湿的土壤样品。潮湿的土壤中的重量包括干燥土壤颗粒的重量再加上土壤中的水的重量。如果更多的水添加到土壤中，土壤的湿的重量增加。干重的土壤颗粒内部的样品即是干重的一个重量被固定。相比之下，有无限多的湿重，取决于土壤加多少水。正因为如此，当做实验室实验与土壤，土壤的水分含量是通常表示干重量在基础上，因为干燥重量是不断随着时间的推移而潮湿或湿重量可以更改随着时间的推移。当表达等土壤养分含量的实验的结果，使用干重基础提供标准化的最终结果。

为每个复制的样本，使用以下公式计算土壤水分含量:

%水分含量 (MC) =

（干重量基础）

计算示例:

M = 102 g

D = 90 g

∴ %MC =

MC = 13.3%

加上 5 克的水，新 M = 107 和 D 仍然等于 90

∴ %MC =

新的 MC = 18.9%

土壤的水分含量在干重的基础上的知识是有用的各种方式。例如，如果用应修订与铵肥料 (例如: μ g/g 50) 的已知浓度的土壤进行了实验，然后必须确定水分含量在干重的基础上。如果在湿的重的基础上完成了计算，施肥要添加量将取决于水分含量 （和因此潮湿的重量） 的土壤样品。同样，如果认为是盆栽的植物，水分含量必须知道为了确保土壤不太干 （没有足够的水分让植物生长） 或太湿 （涝渍和厌氧）。现场的实际情况，在知识的土壤水分含量可以防止过量灌溉和土壤养分淋溶。