בסביבות טבעיות חיצוניות, מים מתווספים לאדמה באמצעות גשמים או השקיה מכוונת של צמחים. בכל מקרה, לחות הקרקע עולה ככל שיותר נקבוביות מתמלאות במים על חשבון האוויר. אם כל הנקבוביות יתמלאו במים, מים עודפים יחלפו כעת כלפי מטה (איור 2) דרך נקבוביות אדמה רציפות, עד שהגשם או ההשקיה ייפסקו. שטיפה תימשך עד שסרטי המים בתוך הנקבוביות יוחזקו על ידי מתח פני השטח של קולואידי אדמה כנגד כוח הכבידה. מצב כזה מכונה הקרקע להיות "קיבולת שדה" ביחס לחות הקרקע. אדמה בקיבולת שדה יש נקבוביות מלאות חלקית באוויר, מוקף בסרטי לחות הקרקע. בדרך כלל קרקע בקיבולת שדה היא אופטימלית לצמיחת צמחים ומיקרואורגניזמים קרקע אירוביים, שכן הן אוויר והן מים זמינים. לעומת זאת, אדמה רוויה תיצור תנאים אנאירוביים עמוסי מים שיכולים להרוג צמחים ולדכא חיידקי קרקע אירוביים, תוך גירוי חיידקים אנאירוביים.

איור 2. חומרים מזינים שטיפה באדמה.

שקול מדגם של אדמה לחה בתוך מיכל כגון. משקל האדמה ההויה מורכב ממשקל חלקיקי האדמה היבשה בתוספת משקל המים בתוך האדמה. אם מוסיפים יותר מים לאדמה, המשקל הרטוב של האדמה עולה. המשקל היבש של חלקיקי הקרקע בתוך המדגם קבוע כלומר,משקל אחד שהוא המשקל היבש. לעומת זאת, ישנם מספר אינסופי של משקולות רטובות, תלוי כמה מים מתווספים לאדמה. בגלל זה, בעת ביצוע ניסויי מעבדה עם אדמה, תכולת הלחות של הקרקע מתבטאת בדרך כלל על בסיס משקל יבש, כי המשקל היבש הוא קבוע לאורך זמן, בעוד המשקל לח או רטוב יכול להשתנות עם הזמן. כאשר מבטאים את התוצאות של ניסוי כגון התוכן התזונתי של אדמה, השימוש בבסיס המשקל היבש מספק סטנדרטיזציה של התוצאה הסופית.

חשב את תכולת הלחות בקרקע עבור כל אחת מדגימות השכפול באמצעות המשוואה הבאה:

% תכולת לחות (MC) =

(יבש wt. בסיס)

חישובים לדוגמה:

M = 102 גרם

D = 90 גרם

∴ % MC =

MC = 13.3%

עם תוספת של 5 גרם מים, M חדש = 107 ו- D עדיין שווה 90

∴ % MC =

MC חדש = 18.9%
 

ידע על תכולת הלחות של אדמה על בסיס משקל יבש שימושי במספר דרכים. לדוגמה, אם הניסויים נערכים עם אדמה שיש לתקן עם ריכוז ידוע של דשן אמוניום (למשל 50 מיקרוגרם / גרם), אז התוכן לחות על בסיס משקל יבש חייב להיקבע. אם החישוב הושלם על בסיס משקל רטוב, כמות הדשן שיש להוסיף תהיה תלויה בתוכן הלחות (ולכן המשקל הלחות) של דגימת הקרקע. כמו כן, אם עציץ נחשבים, תוכן הלחות חייב להיות ידוע על מנת לוודא כי הקרקע אינה יבשה מדי (לא מספיק לחות לצמיחת הצמח) או רטוב מדי (waterlogged ו אנאירובי). במצב שדה, ידע על תכולת הלחות בקרקע יכול למנוע השקיה עודפת ושטיפה של חומרים מזינים בקרקע.