Ökosysteme sind von vielen Organismen bevölkert. Sie beherbergen eine endliche Menge der Ressourcen, welche Organismen zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen. Wettbewerb ist eine Interaktion zwischen Individuen, wenn die von ihnen benötigten Ressourcen begrenzt sind.

Verschiedene Arten von Wettbewerben werden durch die Identität der konkurrierenden Organismen, die gleiche Art oder verschiedene Arten, oder durch die Art und Weise, wie die Organismen interagieren, direkt oder indirekt, kategorisiert. Der Wettbewerb tritt eher auf, wenn es zu einer Überschneidung zwischen ökologischen Nischen oder den Rollen der Organismen in ihrer Umgebung kommt. Organismen mit ähnlichen Nischen benötigen mehr von den gleichen Ressourcen.

Während diejenigen mit sehr unterschiedlichen Nischen keinen Grund haben, überhaupt in den Wettbewerb zu treten. Interspezifischer Wettbewerb tritt auf, wenn Individuen verschiedener Arten, wie Kojoten und Wölfe, um gemeinsame Ressourcen wie Beutetiere oder Gebiete konkurrieren. In Gebieten, in denen Grauwolf- und Kojotenpopulationen zusammenkommen, kann der Wettbewerb zwischen beiden Arten die Anzahl der Kojoten im Gebiet des Wolfes begrenzen.

Eine mögliche Folge des interspezifischen Wettbewerbs ist die Wettbewerbsausgrenzung. Wenn zwei Arten um die gleichen begrenzten Ressourcen in Konkurrenz stehen, wird der effizienteste Wettbewerber langfristig dominieren. Der schlimmste Wettbewerber müsste sein Verhalten anpassen, um andere Ressourcen innerhalb ihrer Nische zu nutzen.

Zum Beispiel könnten Kojoten vom Grauwolf entfernt ein neues Gebiet erschließen, oder sich weiter entwickeln, um eine andere Nische zu besetzen. Sonst könnten sie aussterben. Der intraspezifische Wettbewerb andererseits tritt zwischen Individuen der gleichen Art auf.

Diese Art von Wettbewerb ist kommt oft vor, weil die Individuen die gleiche Nische im Ökosystem einnehmen, und somit genau die gleichen Ressourcen benötigen. Zwei männliche Hirsche, die zur Paarung um einen weiblichen Hirsch kämpfen, sind ein Beispiel für intraspezifische Konkurrenz. Dieses Verhalten ist eine Art direkter Wettbewerb, ein Mechanismus, mit dem eine Person verhindert, dass andere eine Ressource nutzen.

Die Markierung des Territoriums ist eine weitere Art des Verhaltens, die darauf abzielt, den Zugriff auf eine Ressource zu steuern. Indirekter Wettbewerb findet statt, wenn eine Ressource von einem Individuum verbraucht wird, und daher nicht für ein anderes Individuum verfügbar ist. Wenn ein Hirsch eine Pflanze verzehrt, ist kein anderer Hirsch in der Lage, diese Ressource zu nutzen.