4.7 : Carbohydrate Metabolism

Los carbohidratos son polímeros compuestos por moléculas que contienen átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Un gramo de hidrato de carbono puede proporcionar cuatro kilocalorías de energía, lo que lo convierte en la fuente de energía instantánea más eficiente.

El almidón representa aproximadamente el 60% de los carbohidratos consumidos por los humanos. Dado que las enzimas amilasas no pueden funcionar en el ambiente ácido del estómago, el almidón solo se puede digerir en la boca y el intestino delgado. Los azúcares simples se encuentran naturalmente en la leche y las frutas en forma de glucosa, lactosa, galactosa y fructosa. Estos azúcares se metabolizan a través de la glucólisis y luego por el ciclo del ácido cítrico.

La celulosa es un carbohidrato que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y que proporciona fuerza y rigidez a la planta. Los humanos no pueden digerirla debido a la ausencia de celulasa, la enzima que digiere la celulosa. Sin embargo, estos carbohidratos no digeribles agregan fibra. La fibra agrega volumen a los alimentos que se consumen y ayuda a la digestión al ayudar a que los alimentos parcialmente digeridos se muevan sin problemas a través de los intestinos.

Trastornos del metabolismo de los hidratos de carbono

El rango normal de glucosa en la sangre es de 70-99 mg/dL. Cualquier desviación en este nivel es un signo de un metabolismo deficiente y un sistema regulador débil. Por ejemplo, la disfunción de la producción y secreción de insulina, así como la capacidad de respuesta de las células diana a la insulina, puede conducir a una afección denominada diabetes mellitus. La diabetes mellitus, una enfermedad cada vez más común, se ha diagnosticado en más de 18 millones de adultos y 200,000 niños en los Estados Unidos. Se estima que hasta 7 millones de adultos más tienen la afección pero no han sido diagnosticados. Además, se estima que aproximadamente 79 millones de personas en los EE. UU. tienen prediabetes, una afección en la que los niveles de glucosa en la sangre son anormalmente altos, pero aún no lo suficientemente altos como para ser clasificados como diabetes.

Hay dos formas principales de diabetes mellitus. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que afecta a las células beta del páncreas. Estas células beta no producen insulina; Por lo tanto, la insulina sintética debe administrarse por inyección o infusión. Esta forma de diabetes representa menos del cinco por ciento de todos los casos de diabetes.

La diabetes tipo 2 representa aproximadamente el 95 por ciento de todos los casos. Los factores del estilo de vida, como la mala alimentación, la inactividad y la presencia de prediabetes, aumentan en gran medida el riesgo de una persona de padecer diabetes tipo 2. Alrededor del 80 al 90 por ciento de las personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso u obesidad. En la diabetes tipo 2, las células se vuelven resistentes a los efectos de la insulina. En respuesta, el páncreas aumenta su secreción de insulina, pero con el tiempo, las células beta se agotan. En muchos casos, la diabetes tipo 2 se puede revertir con una pérdida de peso moderada, actividad física regular y el consumo de una dieta saludable; Sin embargo, si los niveles de glucosa en sangre no se pueden controlar, el diabético eventualmente requerirá insulina.

Este texto es una adaptación de Openstax, Anatomía y Fisiología, Sección 17.9: El Páncreas Endocrino